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新門辰五郎と娘のお芳

「ああ、あの声音は、新門の親分だ」

　俊冬のつぶやきがおわるかおわらないかのタイミングで、女性が駆けてくるのがみえた。

　うわぁ、わりとイケてる女性だー、っと感じる間もなく、あっという間におれたちの傍を駆け抜けてゆく。

　はやっ！日本新か？

　瞳（め）をみはってしまう。

「お芳さん？」

　右側で、俊春のささやき。

「おーい、まちやがれ。くそっ、年寄りを駆けさせるんじゃねぇよ、べらぼうめ」

　年配の男性が、ゼイゼイと息をきらしつつおれたちの傍まで駆けてき、上半身を折って呼吸を整える。

　往年の名時代劇「暴れＯ坊将軍」で、「北島Ｏ郎」が演じる「め組」の親分のような、火消しのはっぴを着用している。

「新門の親分さんじゃありませぬか。京では、お世話になりました。無事に京より帰還されたと、ききおよんでおりました。ご無事でなによりでございます」

　俊冬の挨拶をききながら、これが、あの新門辰五郎《しんもんたつごろう》親分？と驚く。

　新門辰五郎。京の会津の小鉄や清水の次郎長（じろちょう）同様、この時代の有名な侠客である。それから、火消しでもある。

「おおっ、似てねぇ双子か。いや、こっちこそ、おめぇらが逃走の道程を教えてくれたおかげで、こうやって無事、戻ってこれた。礼をいうのは、こっちだ。大樹公の「金扇」も、無事お返しすることができたしよ」

　有名な侠客は、息を整え背筋を伸ばす。

　わお・・・。ｗｅｂの写真より若くて恰幅がいい。

　どことなく危険なオーラをまとってはいるものの、仁義に厚いって感じもある。小柄だが、筋肉質。もっと若い時分（ころ）は、女性にもてたにちがいない。かっこよさが、そのまま継続中って感じである。

　会津の小鉄とはまたちがう意味で、かっこいい。

　かれにはいろんな逸話があるが、どれもしびれるものばかりである。

　一言で形容するなら、ガチ誠の漢《おとこ》、であろう。

「まちなさいっていってるでしょう、歳っ！この助兵衛がっ」

　その怒声に視線（め）をそちらへ向けるのと、「ばちんっ」と音高く平手打ちが炸裂したのが同時である。

「ああ、なんてこったい」

　有名な侠客のつぶやき。

「おおっと（ウップス）」

「おお・・・」

　おれと双子もまた、それぞれにつぶやく。

　１０ｍほどさきで、副長が件《くだん》の女性に平手打ちを喰らったのである。

「ななっ、いってぇなにしやがるんだ、お芳っ」

「あんたが悪いのよ、歳っ！まちなさいっていってるでしょう」

「きこえなかったんだよっ」

　突如はじまった喧嘩に、往来の人々も歩をとめみている。

　二人の勢いに、相棒も動転しているのか、綱がぴんとはるまで副長からはなれ、おろおろしている。

　お芳・・・。って、将軍の外妾の？あのお芳？

　ええええっ、副長の元カノなわけ？

　ええ？将軍に敵意満々なのは、まさか元カノのことも関係してる？

　思わず、勘ぐってしまう。

「歳っ、あんた、いつになったら、会わせてくれるのよ？約束したでしょう」

「だから、幾度もいってるだろう？それどころじゃねぇって。おれより、幕臣か旗本のどら息子に頼んだほうがはや・・・、いてぇっ、やめろって」

　平手打ちのおつぎは、見事なアッパーカット。副長の顎にきまったパンチ。

　お芳さん・・・。なんておっかない女性なんだ・・・。

　このまえ会った和宮親子内親王や、そのお付きの桃の井がしとやかすぎるのかもしれないが、それでもインパクトもパワーも強すぎる。

「いてててて・・・」

　顎をおさえるのに綱がはなれ、相棒がこちらへ駆けてくる。

　これが刀を振るう凶漢なら、相棒も身をていして副長を護るが、しりあいっぽい女性で、ってか、元カノっぽい女性を相手に、太刀打ちできるわけ、いや、したくなるわけない。

「夫婦喧嘩は、犬も喰わぬ」っていうし。

　ちょっとちがうか、これ？

「相棒・・・」

　むかえてやろうと両腕をひろげた瞬間、相棒は向きをかえ、双子のほうへ駆け寄る。

　はあああ？またしても、またしても、ないがしろに・・・。

「おお、兼定、怖かったろう？案ずるな、ただのうふふの喧嘩ゆえ、すぐにうふふになる」

　しかも、俊春の謎説明。

　うふふって、いったいなんだ、俊春？

「おいおい、とめてやってくれ、双子。ってかよ、おめぇらのその相貌（かお）、いってぇなんだ？京で会ったときには、なかったろう？だれに、やられた？まっ、元がいいから、傷も映えてるわな、なぁあんちゃん？」

　はい？なんでそこ、おれにふるかな、親分さん？

「おおっと、あんちゃんははじめてかい？」

「ええ、新門の親分さん。新撰組の役立たず兼引き立て役の腐隊士相馬主計です。親分さんの噂は、かねがね」

　俊冬にさきをこされるまえに、自虐ネタをふっておく。

　ふふん、これでどうだ、双子？

「親分さん、主計は、弱きをくじき、強きに媚びへつらい、女子（おなご）にもてず、かと申して男子（おのこ）にも関心をもたれず。とりえは、他人（ひと）を笑わせることのみ、という新撰組でひどーっく人気のある隊士でございます。ああ、こちらの洋物の犬は、兼定。局長や副長から信頼され、新撰組でもそれ以外でも、人気のある名隊士でございます」

　俊冬の四本しかない掌の人差し指がおれを指し、ついで、掌でふわりと相棒を示す。

「ちょっ、俊冬殿、どんだけおれを貶めたら気がすむのです？どんだけおれをおちょくり、いじったら気がすむのです？もうっ、いいです。どうせ、おれは、しがないコメディアン。いつ芽がでるかわからないのに、いつか大舞台に立つって夢ばっか追ってる夢想家ですよ」

　新門の親分は、俊冬との会話をにこにこしながらきいていたが、職人みたいに年季の入った掌を伸ばすと、おれの肩をぱんとはってくる。

「いやいや、あんたが主計か？あ、主計って呼ばせてくれよ。堅っ苦しいのは苦手でね。こいつらからきいてるよ。さきの「金扇」も、あんたからの言伝だってな。こいつらより、あんたに礼をいうべきだった。ありがとよ」

　いい人だ・・・。江戸っ子も、いろんなタイプがいるものである。

　会津の小鉄同様、侠客っていい人ばっかじゃないか・・・。