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「ザ・忍術」

　沢村には、自分のものだった毒針がみえぬらしい。

　沢村は、それらをバック転で回避する。

「臨・兵・闘・者・皆・陳・裂・在・前」

　すでに俊春は、樹上からジャンプしている。

「九字護身法」、忍者漫画まんまで、空中で印を結ぶ。

「火遁っ！」

　叫ぶなり、俊春の口から火炎が飛びだし、バック転で着地したばかりの沢村を襲う。

　ひやああああっ！

　脳内で、「ナＯト」と「カＯイ伝」がせめぎあっている。

　沢村は、さすがである。火炎が迫りくるまでに、さらにバック転で距離をおく。それでも、装束の裾に火がついてしまった。

　そこも、さすがである。火がついてパニックになることもなく、ちかくにあるプチ池までバック転で後退し、裾を池につけて火を消す。

　俊春はいったん着地し、すでにそこから神速で間を詰めつつある。

　池の向こう側へとまわる沢村。池をはさみ、対峙する二人。

　みな、固唾を呑んでみまもる。

　俊春は、みじかい笑声をあげると、一歩一歩、歩をすすめる。池の上を、である。水蜘蛛でもつけているのかと思ったが、たしかに素足。忍具など用いていない。

　沢村の人生にくたびれ果てているような表情《かお》は、いまや驚きすぎで疲れ果てている表情《もの》になっている。

　俊春は印を結びつつ、水の上をゆっくりとあゆむ。

「水遁っ！」

　叫ぶなり、池の水が真っ二つに割れ、水柱となって沢村へぶちあたる。

「モーゼかいっ！」

　思わず、突っ込んでしまう。もちろん、小声で。

　水柱がおさまった。

　びしょ濡れの沢村は、じりじりとうしろへさがっている。

　池を渡りおえた俊春が、またもや印を結んでいるからである。

　結びおえた俊春は、どこからとりいだしたのか、木刀のようなものを握っている。

　そのタイミングで、杜の奥から一陣の風が、ってか突風がふいてきた。そのすさまじい風が、俊春をのみこむ。

「風遁っ！」

　すさまじい風の刃が、沢村を襲う。回避のしようもない。突風に呑まれ、うしろの樹に叩きつけられる。

　おおっ、さっすが忍び。タフである。

　沢村は、よろよろと立ち上がりつつ、俊春に向けてなにかを投げつける。

　手裏剣である。それらもやはり、指の間にはさんで受け止める俊春。そして、その掌を沢村に向けてひらめかせる。

　手裏剣は、沢村の背にある大木のかなり上部に突き刺さる。

　それをみ上げる沢村。あまりのノーコンに、かえって怪しんでいる様子である。

　俊春が、ジャンプする。沢村の頭上を飛び越し、大木を駆けあがる。

「チャクラのコントロール、ばっちりやないかっ！」

「ナＯト」のワンシーンを思いだしつつ、またもや小声で突っ込む。

　俊春は、突き刺さった手裏剣を土台につかい、さらに上へ駆けのぼり、あっという間に枝の間に消えてしまう。

　敵も味方も、みな、ひとしく口があんぐりあいている。

　双子がいれば、小説も漫画も必要ない。心底、そう思える。

　気がつけば、いくつかあるすべての篝火に、火が戻っている。

　俊冬と視線《め》があう。にやりと笑う俊冬。永倉にフルボッコにされた傷だらけの相貌《かお》も、もとがいいので野性味あふれる感が半端ない。

　空気を斬り裂く音。沢村は、頭上から飛来してきたものをすんでのところで避けている。じょじょに、うしろうしろへと下がってゆく。

　ざざざっという音が・・・。

　俊春が松の大木の上部から飛翔し、空中で印を結ぶ。

「土遁っ！」

　かれは、あんなに高いところから飛び降りたにもかかわらず、音もなく着地。叫びとともに、両掌を地面に叩きつける。

「ぎゃーっ」

　うしろへとひいていた沢村が、悲鳴とともに消えた。

　まるで、裂けた地面に呑まれたかのように・・・。

　ゆっくりと立ち上がり、両掌をあわせて残心する俊春。

　敵味方関係ない。みな、声もないどころか、この異世界ファンタジー忍術バトルに驚きすぎ、ってか、度肝も魂も抜かれすぎて腰を抜かしている。

　これで褌一丁って恰好でさえなければ、最高にクールで超絶エキサイティングなシーンだったはず・・・。