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カレーは国民食だよね

「主計、そう気を落とすな。われらも男だ」

　俊春が、三本しかない掌をおれの肩に置きながらささやいてくる。

「見目麗しき男。女装も完璧の男・・・」

「なんなんです、いったい？ええ、わかってますよ。あなたたちの化けっぷりは、本物以上ですからね」

　睨みつけ、怒鳴り散らす。

「あ、兄上、きかれましたか？せっかく慰めているのに、主計が・・・」

「ああ、弟よ。かわいそうに。主計、これで三度目。「仏の顔も三度」と、申したはずだな？」

　俊冬が、立ち上がりかける。

　同時に、局長、副長、組長たち、島田、それから、双子まで笑いだす。

「主計、未来《さき》の創作は、しょせん創作。それはそれで、いいじゃねぇか。残念だが、そのおおくが、幕末《ここ》じゃぁありえんこと。おれは、おまえでよかったと、心底、思ってる」

「わたしもだ、主計」

　局長、それに副長・・・。

　ちょっと感動してしまう。

「ならば、男としてですら役に立たぬ主計にかわり、われらが女装し、華をそえましょうぞ」

　せっかくの感動も、俊冬のせいでだいなしだ。

「おっ、いいねぇ。あの太夫、本物以上にきれかった。かっちゃんにもみせてやりたいもんだ。なぁ左之？」

「おうともよ。俊冬だけじゃなく、俊春は、かわいらしくなるにきまってる」

　副長と原田の謎おし・・・。

　女装の話で盛り上がるって・・・。

　欲求不満じゃないのかって思う。

　結局、おれって、やっぱ女だったほうが、ウケがよかったのか？すくなくとも、こんだけいじられることなく、ちやほやされたにちがいない。

　ぜったい、そうにちがいない。

　この夜、なんと、カレーライスがでた。

　もう思い残すことはない。この夜、討ち死にしても本望かも・・・。

　ちょうどこの時分《ころ》、日本人がカレーなるものに出会う。とはいえ、ほんのわずか。アメリカや欧州に派遣された、あるいは、留学した武士たちである。

　その調理法が日本に紹介されるのは、これよりすこし後のこと。それは、本格的なインドカレーではなく、西洋風のカレーである。

　インドを支配したイギリス。イギリスが、独自に西洋風カレーをつくりあげ、それが日本へと入ってきたわけである。

　玉ねぎなるものは、明治に入ってから普及する。双子は、どうやって仕入れたのか、玉ねぎをいくつか仕入れ、それに日本のネギと小麦粉を菜種油で炒め、水をいれ、そこに具材を加えて煮る。なんと、具材は鶏肉。チキンカレーというわけである。そこに、カレー粉をいれ、塩で味を調える。最後に、水溶き片栗粉でとろみをつけ、できあがり。

　昔懐かしいタイプのチキンカレーである。

　そういえば、ここが寺だってこと、すっかり忘れてる。肉やら魚やら、喰っていいのか？

　まっ、おれたちは、寺の関係者じゃないしー、いっかー的に、結論づける。

　ウホウホ踊ってしまう。いや、狂喜乱舞か？

　じつは、ラーメンも大好きだが、カレーも大好きなのである。つまり、典型的な日本人ってこと。

　カレーは、カレーライスも大好きだが、本格的なめっちゃかれーカレーが好きである。

「主計、とうとういったか？」

「ああ、もうしまいだな」

「さよう。気の毒なことだ」

「まだ若いのに」

「誠に、残念だな」

　隊士たちが、ひそひそと、ってか、堂々と大声でいいあってるなか、カレーの舞を舞う。

「兎に角、これ、うまいんです。おれの郷里では、日に一度は食す人がいるくらいです」

　そう、カレー好きは、ラーメン好きに負けやしない。日に一度は食べる人もいるだろう。

「うわっ、なんだ、この糞みたい・・・」

　全員が、等しくそう思うのも無理はない。

　なにせ、いまはまだしられていないのだから。

　１８７０年すぎにカレーの調理法が伝えられるのにさきがけ、新撰組が日本国内でカレーを食すはじめての日本人となるのである。たぶん・・・。

「なにいってんです？さあっ、だまされたと思って、喰ってみてください」

「なにしきってんだよ、主計」

「だまされたと思ってだ？おぬしにだまされたら、腹立たしいかぎり」

　いくらでもディスってくれ。兎に角、喰ってみてくれ。

　みな、おそるおそる箸を掌にとる。

　って、スプーンがないから仕方がない、か。

　箸を動かし、さらにおそるおそる口にいれる。

　沈黙。

「うまっ。これは、うまい」

　だれかがうまいといいだすと、ほかの者もうまいうまいと、いいだす。

　箸ですくうように口に運ぶのも面倒だとばかりに、皿から直接流し込みはじめる。

　おかわり続出。双子は、大忙しで飯とルーをよそってる。