負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

暴露

　朝餉ののち、局長がやってきた。付き添いのはずの野村は、食あたりで医学所に拘束されているらしい。

　まったくもう・・・。まぁ、医者嫌いの野村である。ちょっと気の毒でもある、か。

　局長は、双子の相貌《かお》をみ、「ムＯク」の叫び状態になった。が、双子から、話があるときき、かろうじて驚きや疑問をおしとどめたようである。

「先日、原田先生と主計、それと弟に接触してきた老人を調べました。例の忍びに、間違いはありませぬ。ですが、一人ではございません。開戦前、江戸でおこなわれていた御用盗、あの残党の一部が、まだこの江戸市中に残っていたようで、それをかき集めたようです」

　俊冬が、報告する。

　薩摩が幕府を挑発するために、おこなわれたテロ活動。浪士たちをかき集め、おこなわせたのである。

　そのベタな挑発に、まんまとひっかかった幕府。薩摩藩の江戸屋敷を、焼き討ちしてしまう。

　そのテロ活動に加わったほとんどは、捕縛されている。

　有名どころでは、相楽総三《さがらそうぞう》率いる赤報隊も、西郷から命《めい》を受け、加わっていた。

　余談だが、相良らは、このときには艦《ふね》で西へ逃れた。

　この悲劇の男は、もう間もなく偽官軍との汚名を着せられ、下諏訪で処刑される。

　それは兎も角、捕縛を逃れた浪士たちを、集めたというのか。

「数は？」

「九名。集められた浪士の一人として長屋へゆき、この瞳《め》で確認しております。忍びは、新撰組《われら》の存在をしり、新撰組《われら》対策のため、依頼主に人をよこすよう願いでたのです」

　副長の問いに、俊冬は簡潔に答える。いまので、副長のしりたいことのすべてが詰まっているはず。

「いや、よくぞばれなかったものよ」

　局長が、唖然とした表情《かお》で問う。

「伊賀者は、伊賀の忍術しかしりませぬ。が、われらは、伊賀甲賀にとどまらず、戸隠、風魔、葉隠、義経、羽黒などなど、さまざまな流派を学んでおりますゆえ」

　しれっと応じる俊冬。

　おれたちは、こういう双子に慣れてしまっている。

「いや、そういう問題ではなかろう？」

「いいんだよ、かっちゃん。これが、こいつらだ。でっそいつらは、おれたちを狙ってくるんだな？」

　副長が苦笑しつつ、局長をなだめる。

「はい、副長。集められた輩は、幕府の瞳《め》を逃れただけはございます。九名ともに、腕も才覚もそこそこにあるようで・・・。ただ、どの輩も、金目当て。倒幕、攘夷、かような心意気は、微塵もござりませぬ」

　全員、なるほどとソッコーうなづく。

「今宵、襲ってまいります。浪士どもは、囮。新撰組が、それを迎え撃っている間に、忍びが上様の寝所に忍び込み・・・」

　俊冬は、言葉をとめる。無言のまま、手刀で自分の頸を斬るジェスチャーをする。

「忍びは、弟からきいているままの老人の姿でしたゆえ、誠の姿はわからぬままです。が、化けておるのは間違いありませぬ。おそらく、五十路かと。忍びは、弟が・・・。よろしいですかな、副長？」

「ああ、俊冬。その雑魚どもは、おれたちに任せておけ」

「ほう・・・。忍び対決か。講談にでてくる、児雷也の蝦蟇とかがみれるのかな、なぁ歳？」

　子どものように、瞳《め》を輝かせている局長。

　ふと、「ナＯト」を思いだしてしまう。大好きな漫画である。

　口寄せの術であんな馬鹿でかい蝦蟇があらわれたら、将軍はちがう意味で死んでしまうだろう。

「なにいってんだ、かっちゃん？ありゃぁ清の国に大昔いた義賊の創作だろうが」

　副長が、呆れかえったように叫ぶ。

「そうか・・・。面白そうだと思ったのだが」

　しょげる局長。

「局長は、かようなど派手な遣り合いがお好みで？主計、おぬしのところでは、忍びはどのように伝わっている」

「忍びですか、俊冬殿。誠の忍びは、諜報活動などをおこなったと。ですが、講談のような創作では、忍術を駆使し、暗殺などかなりど派手に暴れてますね」

「きいたか、弟よ？此度は、局長がいらっしゃる。ど派手に暴れてやれ」

　え？マジで？

「承知いたしました、兄上。それで、生死は？いかがいたしますか？」

　そして、生殺与奪についてしれっと問う俊春。

「二度と、だいそれたことができぬようにするだけでいい。ほかの連中にしても、同様。下手に殺れば、それがきっかけになりかねん。おそらく、連中は、それもみこしてやがる。おまえらも、わかってるな」

　副長は、双子だけでなく、おれたち全員に命じる。

「承知」

　全員がいっせいに応じる。

　打ち合わせがおわり、茶をすすっているときである。

「そういえば主計、おまえ、よく創作と申すが、わたしたちのことも創作のなかにでてくるのか？」

　斎藤が、さわやかな笑みとともに尋ねてくる。

「え？」

　いきなりの攻撃に、思わず茶が口の端からだらーっと漏れてしまう。

「おっ、だったら、おれは？おれはそのなかにでてくるか？」

　原田は、期待満々である。

　副長と、視線《め》があう。

「ふっ」

　頭上にあらわれた吹きだしに、その文字が浮かぶ。

　はいはい、言葉にださずとも、自信満々なのがわかりますよ、副長。

「わたしは、わたしはどうだ？」

　これは、局長。

「おれだっているぞ」

　そして、永倉。

　島田の、つぶらな瞳《め》・・・。

「ご心配なく。赤穂浪士とおなじくらいに、それはもういろんな話があふれかえっています。幕末《いま》は兎も角、新撰組の話は、日本人のおおくにウケてますし、大好きです」

「おおっ」

　みな、うれしそうである。

「たとえば、いかなるものか？」

　物語系の好きな局長が問う。

「昔、といっても、いまから百年ほどあとでしょうか？そのくらいの時期には、正統派、史実に忠実にそい、描かれています。たとえば、「池田屋」での御用改めです。局長、永倉先生、沖田先生と藤堂先生の四名が、討ち入るという話・・・」

　そういえば、「池田屋」で、階段落ちなるものが描かれていた。

　階段上で斬られた志士が、ごろごろと階段を転げ落ちる、というやつ。

　そんなわけはない。実際の「池田屋」の階段は、それほどのゆるやかさではなく、ながくもない。

　それに、沖田の喀血。あれも、脚色の可能性がたかい。労咳における喀血は、症状がもっと経ってからでるもの。かれの死んだ時期からかんがえると、到底、はやすぎる。

　どちらも、いうまでもなく、ドラマチックである。

　プッと、だれかがふいた。

　局長と永倉である。

「いやいや、かようなおおげさなものではない。「御用改めでござる」だと？かようなこと大声で申してみよ、急襲にならぬではないか」

「近藤さんのいうとおり。総司が喀血？口からでるのでも、血とゲロではおおちがいだ。総司のやつ、そのまえにヤバそうな豆腐を喰っちまってな。それを、敵と斬り結んでる間にぶちまけやがった。敵は、ゲロまみれ。ある意味、気の毒だった。まさか、新撰組一の剣士と誉れ高い総司から、「三段突き」でなく、ゲロを喰らうなんざありえんだろう。それに、平助だって、べつに斬り結んでてってわけじゃない。ましてや、刀でやられたんでもな。ちっちゃいくせに、いっちょまえに階段を一段飛ばしで駆け上がろうとし、脚が段に届かなくてすってんころりん。手すりに頭ぶつけて額をばっくり」

　なにこれ？つぶやいたらソッコー炎上する系の話じゃないか？

「しっかし、面白おかしく伝わるもんだな」

　原田が、くくくと笑いながらいう。

「あのとき、われわれは、「四国屋」に躍り込んだが、それらしき連中は一人もおらず、しばし、酒をすごしてから、「池田屋」にむかった」

「そうそう、土方さんなんぞ、無駄にかっこつけてな。さっそうと躍り込んだんだぞ。でっ、はずれ。笑っちまったよ」

「うっせぇ、左之。まぁそれ以前に、あのクソったれのだんだら羽織を着てるってところが、すでに恥ずべきってやつだ」

「歳、それは、どういう意味だ？」

「おおっと、すまねぇ、かっちゃん。あんたの発案はクソ、否、あんたの感覚は、独創的だからな」

「おまえの句よりかは、ましだと思うぞ、歳」

　しりたくない。夢を、妄想を、壊さないでほしい。