負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

嫌がらせの朝餉

「まて、弟よ。なにをする？」

　斎藤がせしめてきた酒を、俊春が酒瓶をかたむけ口にふくむ。

　俊冬がそれをみとがめ、問う。

　俊春は、すでに酒が口中に含んでいるため、答えられるわけもなく・・・。

「ぶっ！」

　兄の相貌（かお）に向け、酒を盛大にふく弟。

「げえっ・・・。わざとであろう？かようなときは、布に酒をふくませ拭う。しっておるくせに・・・」

　俊冬は、シャツの袖で相貌（かお）をぬぐいつつ、笑っている。

　俊春も笑う。

　心の傷は、消えない。一生、つきまとう。

　たとえどれだけ強い人間（ひと）でも、それはおなじこと・・・。

　深更、二人はなにごともなかったように、鍛錬をやっていた。

　いつもとおなじように・・・。

　朝餉・・・。夜も交代で見張りをする為、朝からみな、食欲旺盛である。ゆえに、夕餉と同様、ボリュームのあるメニューだし、量である。

　大根の煮物、鰊の焼き物、野菜を菜種油で炒めたもの、わかめの酢の物、海苔に香の物。栄養のバランスもばっちりである。

　玄米と白米の飯は、いくつものお櫃におさまっている。お櫃は、仮の屯所からもってきたらしい。

　隊士たちが交代で食し、最後におれたちである。

　忙しい俊春にかわって、相棒にはおれがもってゆくことに。隊士たちがまだ喰っている間に、厨からそそくさと運ぶ。

　ってか、フツーに考えれば、ふだんからおれがすべきことなのでは・・・？

　子どもらが拾ってきた犬を、結局は母親が面倒をみる、とおなじことでは・・・。

「相棒、ほら、朝飯だ」

　お座りして睨みつけてくる相棒のまえに、ぶっかけ飯を置く。富士山のごとく盛られた飯のふもとに、ぐるーっときれいに沢庵が並んでいる。その量は、半端ない。

「おまえ、いつもこんなに沢庵のおまけがあるのか？そりゃぁ、俊春殿が好きになるよな？」

　相棒の、じとーっとした瞳（め）・・・。

「あたおかすぎであろう、と申しておる」

「ひいいいいいっ！」

　右耳にささやかれ、飛び上がってしまう。

「ななっ！あたおか？」

　もちろん、ささやいてきたのは、相棒の代弁者俊春。

　あたおか？なんだっけ？

「頭がおかしい、と申しておる」

「はいいいいいいっ？」

　左耳に、俊冬のささやき。

「頭がおかしい？なんでです？」

「そもそも、兼定が弟のことを好きなのは、飯を供するという理由からだけではない」

「あ・・・。わかってます。でも・・・」

　俊冬の鋭い指摘。わかっちゃいるが、そんなささいなことで納得せねば、やるせなさすぎでしょう？

「兼定、副長のおかげで、今朝は大盤振る舞いだ」

「副長のおかげ？どういう意味なんです、俊春殿？」

「さぁ、朝餉の時間だ。掌を洗ってこい」

　俊冬も俊春も、胸元に膳を幾つも抱え、背にお櫃を背負っている。

　俊冬に促され、相棒にまたな、といってから掌を洗いにゆく。

　部屋にゆくと、やけに静かである。

　副長を上座に、左右にわかれて永倉、島田、原田、斎藤が並んでいる。

　斎藤の横に座す。

　膳の上に並んだおかずが、神々しすぎる。

　双子は、みなが注目するなか、お櫃から茶碗に飯をよそっている。みな、おあずけを喰らった犬のごとく、辛抱強くまっている。

「ちょっ・・・」

　思わず、口からでてしまう。

『仏様にお供えするんじゃない。そんなに盛るな』

　昔、食事のとき、茶碗に飯をてんこ盛りにしてしまい、親父に叱られたことがある。

　双子は、そんなレベルなどとおの昔にすぎ、通天閣か東京タワーかってレベルもすぎ、ハルカスや都庁なみに盛りつづけている。

　ってか、よくもまあこれだけ器用に・・・。

　それを、原田と島田の膳の上におき、また盛りはじめる。

　みな、ビミョーな表情（かお）で、耐えている。

　さりげなくみると、副長の膳の上の飯は、フツー盛りである。

　おれのそれへと視線（め）をうつす。

　香の物が、いつも沢庵は二枚ほどなのに、漬物皿からはみでるほど盛られている。

　そしてまた、飯を高層ビル盛りする双子。

　そそくさと、斎藤とおれの膳の上に置いてくれる。

　沈黙・・・。

　廊下をはさんだ向こう側から、おだやかな陽が射し込んでいる。双子のどちらかがやったのか、雀たちが飯をついばんでいる。

　シュッと、長火鉢の薬缶が音を立てる。

「悪かった」

「悪かったよ」

　副長と永倉が、同時に怒鳴る。二人とも、バツが悪いのか、視線（め）は、あらぬ方向を向いている。

　原田、島田、斎藤の両肩が震えている。

　みると、永倉の膳の上に、おかずはのっているが飯はない。

「気のすむまで、罵倒してくれ」

「気のすむまで、殴れ」

　副長と永倉が、また怒鳴る。

「罵倒のほうが、よほどいい。頼むから、沢庵をくれ」

「殴られて、血まみれになるほうがいい。頼むから、飯をくれ」

　二人が、またまた怒鳴る。

　なんてこと・・・。

　そういえば、さっき、俊春が、「沢庵の大盤振る舞いは、副長のおかげ」、と相棒にいっていた。そして、おれたちの沢庵も、大盤振る舞いである。

　副長の漬物皿はみえないが、沢庵がないってことか。

　そして、「飯命(めしいのち)」の永倉は、飯がない。

　双子の傷だらけの相貌（かお）に、いたずらっ子のような笑みが浮かぶ。

「われらは、いかなる暴力も好きではありませぬ。ましてや、ついてゆきたいと信じる主にたいして・・・。われらは犬ゆえ、恩ある主の命（めい）には、できうるかぎりそうつもりです。無論、できぬ場合もありますれば・・・」

　ついてゆきたいと信じる主・・・。

　俊冬の言葉がせつない。

　どれだけ蹴られようがののしられようが、尻尾を振って気を惹く犬・・・。

「なれど、たまには犬も主を甘噛みいたします」

　俊春がいい、二人同時に頭を軽く下げる。

　刹那、副長と永倉が同時に膳を脇へどける。永倉は、体ごと双子へ向き直り、副長と同時に頭をさげる。

「すまなかった。いまさら、いい訳はしねぇ。詫びのしようもねぇ」

「すまない。おれも、いい訳はせん」

　いさぎいい。いっそすがすがしい。

　その二人に、双子は膝行してちかづき、掌をそえ頭をあげさせる。

　と同時に、副長と永倉の眼前に、拳をさしだす。

「主計から、教えてもらいました。異国では、拳と拳を打ち合わせることで、たがいの気持ちが通じ合ったり、挨拶したりするそうです」

　俊冬の説明に、副長と永倉が相貌（かお）をみ合わせる。

　副長は俊春と、永倉は俊冬と、拳を打ち合わせる。

　双子の仲直り法。すごい、としかいいようがない。

　副長には、おれたちの漬物皿から沢庵をわけ、飯は、永倉へ。

　フツーの沢庵の枚数、飯はフツー盛りで、おいしくいただいた。

　もっとも、島田だけは、「この量でいい」と、だれにも手をつけさせなかったが・・・。