負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

「ｆｉｓｔ ｂｕｍｐ」

　原田に促され、斎藤とともに双子を厨に連れだした。

　俊冬は兎も角、俊春は怯えきっている。それでも、俊冬もふくめ、交代で声をかけ、しばらくのちにはだいぶんと落ち着きを取り戻した。

　木箱をもってきて俊冬をその上に座らせ、俊春が洗い桶に水を汲み、手拭で血糊をぬぐってやる。

「まったく、新八の馬鹿たれが。ひどいことしやがる」

　それを眺めながら、原田がつぶやく。

　斎藤が、入ってきた。酒瓶を掌にしている。

「せしめてきた」

　一言だけ告げ、それを差しだす。

　この際、どこから、だれから、という素朴な疑問はおいておくことにする。

「あー、相棒、そこでまて。厨にはいったら不衛生、もとい、あまりよくない」

　意地悪をするつもりはない。台所に犬を入れるのは、やはり衛生上よくないと思う。

　厨の入り口にお座りし、こちらをみている相棒。おれと瞳（め）があうと、眉間に皺がよるほど睨みつけてくる。が、おれ以外の者と瞳（め）があうと、副長ばりの縦皺がなくなる。しかも、尻尾で厨の入り口を掃き清めている。

「案ずるよな、兼定。俊冬と俊春が大好きだから」

　悪意がないなんていわせない。斎藤が、さわやかな笑みを浮かべ、悪意のない様子で尋ねる。

「ちょっ、斎藤先生、それ、どういう意味ですか？」

「言葉どうりであるが、なにか？」

　さらにひろがるさわやかな笑み。

「悪かった。新八は、頑固だから・・・」

　原田が詫びる。

　俊春が血のついた手拭を洗い桶につけると、あっという間に真っ赤に染まってしまう。

「この洗い桶は、もうつかえぬ」

　俊春が、つぶやく。

「新八は、よほどおまえらがかわいいらしい。あ、変な意味じゃない。ほっとけないんだ」

　そういう原田は、永倉が大好きなのだ。変な意味でなく。

「新八は、平助と総司がいなくなって寂しいんだ。だが、ちょうどいいっつたら悪いが、おまえらがいる。俊冬は兎も角、俊春、おまえはおとなしくて、ある意味あぶなっかしいからな。ほっとけないんだ。土方さんだっておんなじだ。土方さんの場合は、ほれ、源さんのこともある。山南さんだって、あ、おまえらはしらんな。兎に角、いなくなったり死んじまった者（もん）と重ねちまってる・・・」

　副長も永倉も、双子を藤堂や沖田とみている。これもまた、心情的にはわかる。原田もまた、同様である。自分がそうみているから、副長や永倉の心情がわかるのである。

　これがほかの者だったら、たとえ媚をうろうが身を捧げようが、不快に思ってもここまでの感情のもつれはなかったであろう。

　藤堂や沖田がいなくなり、その穴を埋めた双子。性格も姿形（なり）もまったくちがうのに、それでも重ねている。

　原田もふくめ、寂しがりやなのである。兄や親のごとく、み護り面倒をみたいのである。

　こういうのを、父性愛というのであろうか？

「それにしても、兄弟そろって傷だらけですね」

　双子ともに、傷だらけ。俊冬の頬の刃傷もくわえ、やんちゃすぎますって感じである。

「まっ、二人ともまぁまぁの顔立ちだ。傷だらけでもずっとましだ」

　原田は、こちらに視線（め）をはしらせる。

　その視線（め）に、隣に立つ斎藤も気がつく。

「ちょっと原田先生、だれと比較して、ましだとおっしゃるんです？」

　口をとがらせ、尋ねる。

「おまえだ」

「おぬしだ」

「おぬしにきまっておろう」

「主計、おぬしにちがいない」

　ソッコー返ってきた。しかも、五十歩百歩の斎藤まで・・・。

「おれ、そんなにひどいですか？マジで、そこそこイケてたんですよ」

　自己申告する。すると、四人がいっせいにふきだす。

「わるいわるい。主計、おまえは誠にいじり甲斐がある」

　にやにや笑いの原田。斎藤のさわやかな笑み。双子の痛みを我慢しているような笑み・・・。

「土方さんと新八のこと、悪かった。どんだけ傷つけちまったか、二人とも、おれたちよりもよくわかってる。それから、おまえらが、どんだけの想いでいるかってことも」

　笑いをおさめ、原田がまた謝罪する。

　幼少時に受けた性的虐待。それを目の当たりにした、いや、自分も受けていたのであろう俊冬。二人とも、そのトラウマを抱えながらでも、できるだけ他者を傷つけないという信念を貫いている。

　正直、その誠の気持ちはわからない。すさまじい精神力としか、表現のしようもない。

　おれもふくめ、そのことに触れるつもりはない。

　いつか、かれらのほうから話してくれるまで・・・。

「新撰組（おれたち）を、いやにならないでほしい」

　原田が、ぽつりと付け足す。

　おれは、無意識のうちに握り拳を双子のまえへだしていた。

　すると、俊冬が、それに自分の拳をうちあわせてくる。ついで、俊春も同様に。

　内心、驚いてしまう。

　日本人にはない、ジェスチャーであるから。

　まぁ異国人と交流があれば、しっていても不思議ではない、か。

「拳と拳を打ち合わせるっていうのは、了解したとか挨拶とか、異国人がつかう表現なのです。ほら、言葉にはしにくいことでも、こういった表現で代用できたら、それが一番ですよね。心と心がつながる、みたいな」

　原田と斎藤に教えると、かれらは、なるほどとうなづく。それから、双子と拳を打ち合わせる。