負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

でました！奇策っ・・・

「カツンッ」

　弾き飛ばされてしまう。俊春のようである。

　なにもみえなかったので、一瞬、二人のどちらが打ってきたのかすらわからなかった。

　おれの木刀もまた、ゆっくり宙を舞い、道場の床上に音を立てて落下する。

　ジンジンと、なんてレベルじゃない。手首が燃えるように痛む。なんなんだこりゃ？

　さきほどの推測が、推測でなかったことを、身をもって実感する。

　そのとき、鋭い気合と、木刀の打ち合う音が耳に飛び込んできた。

　伊庭である。双子が、かれを前後から攻め立てている。

　双子は、伊庭の左手首を狙い、交互に打ち込んでいる。

「ちょっと歳さん、助けてくださいよ」

　伊庭が、こともあろうに副長に助けを求める。

　ってか、もはや副長しかいない。猫の手ってか、鬼の手も借りたい、って心情なんだろう。

　いや。やはりそれは、敵をってか、敵よりも厄介なのを増やすだけで・・・。

「喰らいやがれっ！」

　副長は、ヒャッハーとばかりに懐からなにかをとりいだし、それを握る掌をひらめかせす。

　道場内に射し込む冬の陽の光を吸収し、キラキラとした液体が宙を舞い、伊庭とその周囲の床を塗らす。

　ん？このにおいは・・・。

　もしや・・・。

　俊冬は、繰りだされた伊庭の木刀を弾き、そのままうしろへ後方宙返りする。

　伊庭は、木刀が弾き飛ばされた反動で体勢を崩し、そのまますってんころりんしてしまう。

　俊春は、副長のまえに立つ。

　竹筒のようなものを握ったまま、愛想笑いを浮かべる副長。

　俊春は、木刀の柄頭でその胸元を軽く突く。

　軽く、にしか感じられなかった。　　

　が、副長は、いとも簡単に伊庭のほうへとぶっ飛んでしまう。

　突いた俊春は、そのまま後方宙返りし、充分な距離を取る。

「なんですか、これ」

「くそったれっ！俊春っ、やりやがったなっ」

　床の上で、もがく二人。

　つるつる滑り、立ち上がろうにもできない。四つん這いになることすら。　

　たがいに組んずほぐれず、バラエティ番組のネタみたいである。

　においは、菜種油である。

　副長はそれを竹筒に入れ、まき散らしたのである。

　つくづく、伊庭が気の毒である。

　掌をかそうとちかづき、そのおれまですってんころりん。

　結局、タンポ槍をつかい、底なし沼からひきあげてもらうように助けだしてもらう。

　みな、腹を抱えて笑っている。

　伊庭は、「もう二度と、歳さんとは剣術をしない」と苦笑する。

　そのあとは、おきまりの副長の奇策《・・》の尻ぬぐい。

　双子を中心に、道場の床をきれいに磨く。

　そして、幕末の策士土方歳三は、エラソーに「ここ、もっとよく磨け」だの、「まだ油が拭えてないぞ」だの、采配する。

　すべてがおわった後、風呂をつかわせてもらうことになった。

　副長と伊庭同様、おれも油ギッシュになってしまったからである。

　油ギッシュの道着と袴は、着ることができない。伊庭から、父上のものであろうか、ご本人のものであろうか、着物をいただく。

「もう返さなくてもいい」、と。

「もう着ないから」、と。

　複雑な気分になってしまう。

　それはそうと、本来なら、風呂は一人で入りたい。しかしながら、風呂はひろく、副長と伊庭と三人で、というおいしい、もとい、修学旅行っぽくてじつに懐かしい気がするので、ともに入らせてもらうことにする。

　双子も誘ったが、「汗をかいていない。ましてや、油ギッシュになっていないから遠慮する」、という。

「自身らは、湯を沸かしましょう」

　双子はそういうと、さっさと薪を準備しにいってしまった。

　俊春の体にある銃創を思いだす。

　俊冬にも、それがあるのだろうか・・・。

　湯の準備ができたという。

　子どもらや永倉らは、茶をいれ、菓子に夢中である。

「凬月堂」の菓子は、最中であった。

　賞味期限がいつかは不明。

　うん、冬だからいいよね？みため、なんともないし。餡は、すっぱいにおいもしてないし・・・。

　相棒は、庭で寒椿を眺めてる。

　わざと、タイミングをずらした。

　厳密にいうと、二人が脱衣所から浴室に入ったタイミングで、脱衣所にいった。

　さすがに、野郎《おとこ》三人、この真昼間に真っ裸(まっぱ)で向かい合う、というのも気がひける。

　油ギッシュの道着と袴は、おもちかえりできるよう、たたむ。

　借りた、っていうか、いただいた手拭いでまえを隠し、浴室の引き戸をあける。

　たしかにひろい。

　ちょっとした温泉の、内風呂みたいである。

　門弟たちが、稽古がおわってからつかうのであろう。

　浴槽も洗い場も、大人が五、六人ずつつかえそうなほどのおおきさがある。

「げえええっ！なんで、なんで、俊冬殿と俊春殿が？」

　胡坐をかいた副長と伊庭の背を、双子が流している。

　二人も着物を借りたのか、尻端折り、たすき掛け、商標の鉢巻き姿である。

「兄上、主計があんなことを・・・」

　俊春が、泣きそうな声で兄に訴える。

　俊春、おれをいじめ野郎にしたてあげる気か？

「われらがいたら、なにか不都合でも？われらは、三助もやっておった・・・」

「ええ、わかってます。でも、湯を沸かして・・・」

「みよ、湯は沸いておる。これ以上、沸かす必要はあるまい？」

　五本ある方の掌を湯船に向け、勝ち誇る俊冬。

「主計、おそかったじゃねぇか・・・。ふーん、男らしくねぇな」

　副長が、こちらを上から下までガン見しながらつぶやく。

「男らしくないって、どういうことなんですか、副長？」

　胡坐をかいている副長に、上から目線で尋ねる。

　なにゆえか、湯けむりが晴れてゆく。

「ああ？まえ、隠してっだろうが？」

「当然でしょう？男らしいとか男らしくないとかではなく、最低限のマナー。いえ、作法です。副長だって、まえを隠してるでしょう？」

　副長は、胡坐をかき、手拭いをひろげて大切なところをおおっている。

「ああ？すでにすんでんだよ」

「はい？すんでるって？くしゅん」

　ううっ、寒い。

　窓は、ガラスがはまっているわけではなく、格子である。まだ湯船につかっていないので、外から吹き込んでくる寒風に、ガチにさらされている。

「まぁまぁ、いいではないですか？主計君、はやく湯船に。風邪をひいてしまう」

「では、お言葉に甘えて」

　四人のまえを通りすぎ、そそくさと桶をもって湯船に。

「介添えをしてやろう」

「体躯を丹念に磨いてやろう」

　刹那、両脇から双子に肩を組まれてしまう。

「いりませんよ。ちょっ、やめてください。セクハラだし、パワハラです。介添えなんて必要ありません。全部、ぜーんぶ、自分でできます」

　いったい、真っ裸(マッパ)でなにやってんだろう、おれ。