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What is that?

　目隠ししていながら、迷うことなく三人のまえに立ち、きっちりと一礼する双子。

　スイカ割りには、加えたくない人種である。

　原田が、威嚇っぽくタンポ槍をしごく。それから、三次元の世界でよくやるように、くるくるとまわす。

　長身の原田が、槍をまわしたり突いたりするのは、ひかえめにいってもド迫力である。

　タンポ槍が宙に軌跡を描き、空を裂く。

　そのビュオッビュオッという音が、いかにもって思った刹那、永倉と斎藤が動いた。

　永倉は腕を振り上げ上段から、斎藤は剣先を右爪先へ向けて下段から、それぞれ、間を詰める。詰めるといっても、神速の摺り足。一瞬にして、近間に入る。

　一対一《さし》ではない。どちらも、狙うは俊春。

　そして、原田もまた・・・。

　継足でもって間を詰めると、そのままタンポ槍を繰りだす。それもまた、俊春への攻撃。

　原田の突き技は、タンポのない棒の先だけであれば、瓦五枚を突き割るだけの威力がある。タンポがついていても、当たれば痣になるほど。

　神速だけではなく、破壊力もある。

　永倉、原田、斎藤、新撰組の組長三人による連携技。それらが、まだ構えもせず立っている俊春を襲う。

「・・・」

　三人だけではない。この場にいる全員が、またしても三次元をみる。

　永倉と斎藤が放った一撃を紙一重でかわしたばかりか、真正面からくりだされた原田のタンポ槍にのっているのである。

　漫画でよくある、インドや中国の仙人っぽい恰好をした武術家や忍びがやるように、棒の上にのっている。

　一瞬である。一瞬であるが、俊春は、たしかにタンポ槍の上に立っていた。

　いったい、どういう原理なのか？そういった漫画をみるたびに、不思議でならなかったが、俊春までやらかすのか？

　きっと、異世界転生で空中浮遊もやってました、なんだろう。

「なんですか、あれ？」

　伊庭が、震える声できいてくる。

「ええ。あれが、かれらです」

　俊春は、タンポ槍を土台に、その上から後方宙返りをしてのける。その衝撃で、タンポ槍ごと原田の上半身がまえのめりになる。

　全員が、体勢を崩した原田より、宙を舞っている俊春へ視線《め》を移す。後方宙返りは見事なもので、猫のごとく丸くなりつつ、空中で見事な放物線を描いている。

　刹那、かつんっという小気味よい音が響き、原田のタンポ槍が跳ね上がる。手許からはなれ、ながい槍もまた空中をゆっくりと舞う。

　俊冬である。まえのめりになり、上半身がらあきになった原田の掌から、タンポ槍を弾き飛ばしたのだ。

「ちっ」

　永倉の舌打ち。俊冬が、そのまま突っ込んでくる。ついさきほど、俊春へ上段から真向斬りをはなち、不発におわったばかり。すぐに体勢を整えているのはさすがであるが、それも俊冬にとってはなんということはない。

　軌跡すらみえぬ。正直、どこをどうやったのかはわからぬが、兎に角、永倉の掌から木刀が弾け飛ぶ。

「ちいっ」

　そして、ほぼ同時に斎藤の舌打ち。

　こちらも、下段からの逆袈裟が不発におわり、上段の構えをとろうとしているのはさすが。が、後方宙返りで床に着地後、すぐに間を詰めてきた俊春にとってはなんということはない。

　やはり、どこをどうやったのか。兎に角、上段に構える斎藤の掌から、木刀が弾け飛ぶ。

　子どもも大人も、しばし言葉もなく、この神業をただ呆然とみつめる。

「なんなのです、あれは？」

　伊庭が、再度尋ねてくる。

「あれが、最強の剣士ってやつだ」

　副長が、ぽつりと応じる。

　ってか、そんな場合じゃない。頼みの三人は、手首をおさえつつ、見物人たちのところにひいている。

　木刀や槍を打って弾き飛ばしたはずなのに、手首をおさえてる・・・。

　その衝撃のものすごさがよくわかる。

　みえぬはずなのに、双子はしっかりとこっちを向いている。

　小動物に狙いをさだめた獣の王のごとく、こちらへゆっくり歩をすすめる。

「ひえええっ、こっちにむかってきますよ」

　思わず、情けない声で訴えてしまう。

「ふんっ、きやがれってんだ。喰らわして・・・」

　副長のそんな悪役っぽい台詞も、途中で・・・。

「ひゃあああっ」

　と、飛んでくる。「ドラＯンボール」の「孫Ｏ空」や「ピＯコロ」みたいに飛んでくる。

　い、いや。実際は、それほど神速でむかってくるってことだが、兎に角、はやすぎてどうすればいいかわからない。

　パニックになってしまい、それでも体は覚えているらしく、木刀で頭部を護ろうと・・・。