負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

剣術賭博

　木刀を振っている大人も子どももそれをやめ、伊庭とおれとの勝負を見学するためにはしによる。

「どっちに賭ける？」

　伊庭と向き合い、心臓バックバクのおれ。

　そんなおれの緊張をよそに、原田がこれみよがしに剣術賭博をはじめだす。

「八郎だな」

「はい？永倉先生、審判のあなたが、賭けるなんてとんでもない」

　真ん中で腰に掌をあて、仁王立ちしている永倉に突っ込んでしまう。

「左之、八郎に一両だ」

　が、きいちゃいない。

「あは、ずいぶんと気前がいいな。斎藤は？」

「わたしも、八郎に同額」

「餓鬼どもは？」

「伊庭先生」

　子どもらが、いっせいに答える。

「よし、餓鬼どもは、金子ではなく按摩にしとけ」

「はーい！」

　胴元の原田は、慣れたものである。

　ってか、みんな、伊庭に？

「兼定は？」

　なんと、道場の入り口でお座りしている相棒にまで、賭けさそうというのか？

「八郎君に、夕餉の沢庵を、と申しております」

　相棒の代弁者俊春が、代弁する。

「はああああ？夕餉の沢庵って、もともともってないじゃないか、相棒？」

　もってもないものを、賭けようと？いや、それ以前に、相棒（バディ）のおれでなく伊庭に賭けるって、どうよ？って問いたい。

「無論、主計が購入する、と申しておる」

　またもや、代弁する俊春。

「なんで、おれが？裏切られて八郎さんに賭けられた上に、おれが購入する？」

　どさくさにまぎれ、「八郎さん」、と呼んでみる。

「ひどいや、主計さん。兼定のこと、いじめるな」

「飼い犬を虐待するなんて、男のすることじゃないよ」

「人間（ひと）として、どうなの？」

　子どもたちのブーイング。

　そもそも、相棒は飼い犬じゃない。しかも、男として、人間（ひと）としてまでも、全否定されてる・・・。

　なんだろう・・・。

　だんだん、炎上に慣れてきてるおれがいる・・・。

「副長は？やっぱ八郎に賭けるのか？」

　原田に尋ねられ、なにゆか答えがない。

「おおっと、博打はしねぇか。なら俊冬、俊春、おまえらは？」

「いや、おもしれぇ。主計に賭けるぜ」

「面白そうです。われらは、主計に賭けます」

　副長と、俊冬の答えがかぶる。

　な、な、なんと、おれ？間違いなく、主計っていったよな？

　サプラーイズ！やっぱ、わかってくれてる人がいる。日々の努力を、みていてくれてる人がいる。

　こうなったら、意地でも勝たねば・・・。

　決意をあらたに・・・。

「なにを賭ける、土方さん、俊冬？」

「そうだな。一人につき、寿司一貫ってのはどうだ？」

「われらは、賄い人兼小者ゆえ、所持金がなく・・・。蕎麦を、つくりましょう」

　なんか、ビミョーにせこくないか？

「へー、めずらしい。いいのか、土方さん？負けず嫌いのあんたが、主計に賭けるって？」

「馬鹿いえ、新八。賭けってのはな、どうなるかわからんから面白れぇんだ。みながみな、八郎に賭けちまったら、面白くもなんともねぇ。此度は、おれと俊冬、俊春が犠牲になり、負けてやろうってんだ。そのほうが、盛り上がるだろうがよ、ええ？」

　え？それって、矛盾してませんか、副長？

「副長のおっしゃるとおりでございます。なあに、みなさまも、寿司と蕎麦が喰えるのです。みなさまの幸せな相貌（かお）をみることができるのでしたら、われら兄弟、いくらでも犠牲になりましょうぞ」

　・・・。

　おれは、崇高な犠牲の対象になっているのか？

「主計君は、誠に好かれてるのですね」

　笑顔の伊庭が、しみじみといった感じでいってくる。

　もしもマジでいってくれてるのだとしたら、遊撃隊の職場環境は、地獄レベルでひどいのかもしれない。

「そうなんだよな。好かれまくってて、誠にうらやましいかぎり。みな、ほっとけないんだ」

「新八さんも、でしょう？」

「おうともよ。さぁ、おれも、だれかとやりたいからな。さっさとはじめようぜ」

　永倉の言葉が、うれしいのかどうかはビミョーだが、おれの稽古だけで時間をとるのも心苦しい。

　それに、双子に託していることもある。

「はじめっ」

　永倉の号令以下、正眼に構える。もちろん、伊庭も正眼。

　さすがに、癖のないきれいな構え。

　さわやかなイケメンのわりには、まったくスキのない威圧的な構え。

　表情（かお）も、これまでとはうってかわっている。

　素敵だが、小動物を狩る野生の獣っぽく豹変している。

　伊庭は、後（ご）の先（せん）が得意であったと、永倉と斎藤が教えてくれた。

　が、それは、七、八年ほどまえの話である。

　いまもまだ、そうなのか？

　どうする？仕掛けて様子をみるか・・・。

　とはいえ、これだけスキがなければ、どこをどう、どのように仕掛ければいいのかすらわからない。

　下手に動けば、逆にスキをつかれそうだ。

　なにせ、腕がちがいすぎる。

　瞳（め）が、おれのそれに合ったまままったく動かない。本来ならうれしい、いやいや、はずかしいかぎりだが、伊庭くらいになると、眼球の動きはもちろん、こちらの全身を観察できるだろう。

　つまり、こちらがかれのどこを狙うか、瞳（め）の動きによって察知するだろう。それから、それをどういう技でいくのか、腕や脚のかすかな動きでよむであろう。

　やはり、下手に動けない。

　くそっ、時間がかかれば、より一層不利になる。

　焦燥が、瞳（め）や手足の動きを、より顕著にしてしまう。

　だーっもうっ！どうせ、こてんぱんにやられるんだ。受け身でこてんぱんにやられるよりかは、攻めた上でってほうが、まだマシであろう。

　いよいよもって、覚悟を決める。