446/1255

仲のいい三人（トリオ）

　途中、菓子屋があった。

　伊庭だけでなく、副長や永倉も訪れたことのある菓子屋らしい。

　饅頭、大福、羊羹、団子、塩せんべい、おこし、金つば、桜もち、団子、干菓子、甘納豆等々、商品のラインナップは現代とあまりかわらない。

　なにせ、副長の懐からでるのである。

　子どもらだけでなく、大人まで好きなものを包んでもらう。

　野郎ばかりでスイーツ買い占め、というのもシュールな図であるが、これはこれで、わくわくするものがある。

　子どもも大人も、プチ幸福感を味わい、店をあとにする。

「そうだ、思いだしました。屋敷に、「凮月堂」の菓子があります。おそらく、まだ大丈夫かと」

　菓子屋からでてあるきはじめたとき、伊庭が、思いだしたようである。

　なにぃ、「ゴーＯル」か？

「凮月堂」の歴史は、古いことはしっていたが・・・。

　さすがに「ゴーＯル」は、昭和に入ってからだったか？

　途中、並びあるく双子に合図し、歩調をゆるめてみなより距離を置く。

「お二方に、ご相談が」

「まさか、八郎君とよろしくする相談ではあるまいな？」

　俊冬は、ジョークをいいつつ、こちらの心中をよんだようである。

「またもや、死の宣告ではあるまいな？」

　表情《かお》をあらため、きいてくる。

「八郎君か？」

　俊冬が、すぐ右横に体を寄せてき、相貌《かお》をのぞきこんでくる。その反対の左側では、俊春が体を密着させ、相貌《かお》をのぞきこんでくる。

「ちょっ、お二方、ちかすぎます。パーソナルスペースを、おかしまくりです。だいたい、懐を脅かすのって、マナー違反ですよ」

「申していることはよくわからぬが、主計、最近、弟にきつくあたりすぎやせぬか？みよ、弟は、またもや心を傷つけられ、泣きそうになっておる」

　俊春の相貌《かお》・・・。たしかに、涙ウルウルで・・・。

「いや、あなたにもいってるんですよ、俊冬殿。ってか、あなたたちが、おれをいびりたおしているんじゃないですか？どんどんエスカレートしてますよ？ってか、俊春殿、また傷が増えてませんか？なんか、相貌《かお》だけでなく、頸にも・・・」

　生傷が増えているばかりか、その範囲がひろがっていっている。

　もしかして、乾燥肌で乾癬になり、無意識のうちにかきまくっているのであろうか。

「向こう傷だ。なんら問題なし」

「いや、俊春殿。そういう問題じゃないでしょう？あっ、もしかして、俊冬殿に虐待でもされてるんじゃ・・・。だったら、相談にのりますよ。みすごせませんからね。虐待、パワハラ、イジメ、撲滅！」

「それで？八郎君は、いつ死ぬ？」

「ちょっ、俊冬殿、おれの話、きいてます？」

　さすがは、「ゴーイング・マイウエイ」俊冬。

「主計君は、俊冬殿と俊春殿と仲がいいんですね」

　まえをあゆんでいる伊庭の声が、さわやかな冬の陽射しのなか、どっかの店のだし汁のにおいとともに流れてきた。

「ああ、そうだろう？もともと、二人としりあったのは、主計がきっかけだった。主計は二人が大好きだし、二人は主計を気に入ってる。二人にとっちゃぁ、主計は、ちょうどいい玩具なんだろうよ」

　副長ーーーーーっ！なんてことを・・・。

「ああ、土方さんのいうとおり。主計は、気がおおくてな。土方さんのことも、大好きなんだぜ。あとそれから、おねぇ、おっと、伊東さんだろ、坂本だろ、榎本さんだろ・・・」

　原田ーーーーーーっ！なにいってんだ？

「だが、いまのところは八郎、おまえが一番らしい。ゆえに、よろしく頼むな」

　永倉ーーーーーーーっ！ばらすな、いや、馬鹿いうなっ！

「ねぇ、伊庭先生はかっこいいから、女子《おなご》にもてますよね？主計さん、もてないんですよ。そういえば、主計さんから女子《おなご》の話をきいたことないけど・・・。興味、ないのかな？」

　市村ーーーーーーーーっ！謎推測するな。それと、衆道疑惑を植えつけるな！

　心のなかで叫びまくりすぎて、くらくらする。

　その瞬間、左右から腕がまわされ、がっちりと肩を組まれてしまった。

　その膂力はすさまじく、鎖骨や肩甲骨だけでなく、あばらや頸椎までいってしまいそうである。しかも、左右からぐいぐいとおしてくる。

「ちょちょちょっ、痛い、痛すぎます。なんの苦行ですか、これ？お願いですから、離れてください」

「よいではないか。このほうがあたたかい」

「兄上の申す通り。触れ合い・・・。人間《ひと》には、大切なことであろう？」

「なにいってんです？これはスキンシップではなく、柔術の絞め技かなにかです。もしくは、拷問です。く、苦しすぎます」

「はやく申せ」

　急かす俊冬。

　前方からやってくる人々は、副長や伊庭にみとれた後に、おれたちをみてギョッとするし、うしろから追い抜いてゆく人々は、胡散臭そうに一瞥し、あゆむ速度をあげてしまう。

「いま一度問う。これが、最後と思え。八郎君は、いつ死ぬ？」

「これが最後って・・・。ちゃんと答えますよ。いたたたた。死ぬわけではありません。いえ、まだちかいうちには、ってことですが。この後、かれは転戦し、小田原で脚を被弾した上、小田藩の藩士で鏡心一刀流の遣い手高橋藤五郎(たかはしとうごろう)に、うしろから斬りつけられます。結局は、高橋を突き殺すのですが、左手首の皮一枚を残して斬られたので、自分で切断してしまうのです。かれは、「隻腕の剣士」として、後世にまで語り継がれます」

　邪魔をされぬうちに、いっきに語りきってしまう。

「なるほど・・・。それで、左手首を斬られぬよう、その練習をさせようと？」

「そのとおりです、俊冬殿。おれは、心形刀流がわかりませんし、それ以前に腕が違いすぎます。がんばってみますけど、おそらく、防ぐので精一杯かと。俊冬殿か俊春殿なら、かれの左手首のあたりを狙えるでしょう？ちょっと、俊春殿、そんなにおれの相貌《かお》をガン見しないでください」

　あまりにもガン見してくるので、掌でおしのけようとするが、腕どころか指一本動かせぬほど、両脇から絞めあげられている。

「承知した。よしっ、弟よ。おいたの時間はしまいだ。どうやら、八郎君と愉しめるようだぞ」

「あー、面白かった。なれば、兄上、わたしにも・・・」

「いや、だめだな、やはり。ゆずれぬ・・・」

　とっととはなれ、さっさとあるいていってしまう双子。

　いたたたた・・・。

　上半身のあらゆる骨が、わらってる。