負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

憧れの人との再会

　西洋医学所は、千代田区にある。神田川にかかる橋の一つ、和泉橋のちかくである。

　アニメの聖地、秋葉原のすぐちかくでもある。

　現代では、道沿いにひっそりと説明書きがある。

　ドラマにもなった、脳外科医が幕末にタイムスリップする医療系のコミック。それによると、西洋医学所は、幕府御用達の西洋医学の学校である。

　もともとは、蘭方医たちが協力して種痘所をひらき、そこから学校へと発展した。大坂から呼ばれて長になった緒方洪庵や松本良順など、有名な医師が関係している。

　西洋医学所、なんていうと、洋風の館っぽい建物かと、勝手に想像していた。

　が、なんのことはない。実際は、純和風の土蔵や家屋が並んでいる。

　庭なのか、それともリハビリでもするところなのか、だだっぴろいなんにもないところを、真正面にある家屋へとあるいていると、副長が、子どもらと相棒は、ここで遊びながらまっていろ、と命じる。

　まぁ医学所に、子どもや動物はまずいよな。

　綱を市村に託し、またあるきだす。野村は、子どもたちと残る、という。

　途端に、わーわーきゃーきゃーいいながら、追いかけっこをはじめる子どもたち。

　元気があって、大変よろしい、と心底いいたくなる。

　ふふっ、野村よ、おれはしっている。医者が、嫌いなんだろう？怖いんだろう？

　予防接種などの注射のまえはかならず、泣き叫び、暴れまくり、周囲を困らせるタイプに違いない。

「こっちだ」

　副長は、フツーの民家のような建物へと向かう。ぱっと見、古民家っぽい。ってか、幕末《ここ》では、どこもそうだけど。

「主計、ここにはおまえの好きな八郎・・・」

　副長がおれになにかいいかけたとき、「おおっ、歳っ、みなもきてくれたか？」、と局長の声が響き渡る。大声すぎて、まさしく響き渡るという形容がぴったりである。

　建物の脇からあらわれた局長は、左掌に木刀をもち、着物の左側だけ片肌脱ぎしている。

　右掌を振りながら、こちらに向かってくる局長の向こうに、もう一人だれかいる。おなじように、片肌脱ぎで、やはり、木刀を握っている。

　副長は、髪をばっさり切り、まず局長にみせたとか。

　ゆえに、局長は驚かない。

　ってか、わざわざみせによったなんて、そこもさすがの土方歳三、であろう。

「局長、元気そうだな。おっ、八郎じゃないか？京《むこう》で負傷したってきいたが、もういいのか？」

　永倉がにこやかにかえす横で、おれのテンションがあがる。

　そうだ、この西洋医学所のちかくに、伊庭の実家である「練武館」があるんだ。

「よかったな、主計。八郎君だ」

「さよう。かれも療養中。気力も体力も弱まっている。やるならいまかも、だな」

　左右からささやく双子。

「ちょっ、俊冬殿、なにいってんですか？」

「おお、すまぬ。おぬしは、やられる側であったな」

「ふふふっ、「あーんなこと」をやられる側だ」

　俊冬と俊春はにやにやしつつ、おれからはなれてしまう。

　くそっ、セクハラじゃないか。いやいや、それ以前に、どういう根拠で受攻を決めつけてるんだ？

　もしかして、大坂の宿屋で馬たちと過ごしたあの一夜のことか・・・？

「みなさん、ご無事にかえってこられたと近藤さんからきいています。新八さん、恥ずかしながら、あなた方に合流しようと伏見奉行所にいったさい、撃たれまして・・・。その弾丸《たま》が胴巻きに喰いこみ、血を吐いて、昏倒してしまいました」

　あいかわらず、伊庭は素敵である。艱難辛苦の出来事を、なんでもなかったかのように笑顔で語る。

　素敵すぎて、くらくらしてしまう。

「大変だったな、それは。でっ、もういいのか？」

　原田が、満面の笑みで伊庭にちかづく。

「はい。ここにいる必要もないのですが・・・。実家もすぐちかくですしね。ですが、家にはだれもおらず、なにもありません。それに、出撃もちかいので、ここでお世話になっているんです」

「誠によかった」

　原田は、伊庭の懐をおかしまくり、ほぼ密接してかれの肩を叩いている。

「ちょっと原田先生、くっつきすぎですよ。それに、まずは局長に様子を尋ねるのが筋でしょう？」

　いままさに、口を開こうとした瞬間、俊春がぴしゃりという。

　おれの心中をよんだばかりか、おれの真似っこをして。

「おほっ、そっくりだ。すごいな、俊春」

「いまのは、まんまだった。まえに平助の役をしたときもまんまだったが、すごいな」

「たしかに。主計が申したのかと思ったくらいだ」

　原田、永倉、斎藤・・・。

　そこじゃないだろう？

「われら、影武者もかなりの数をこなしておりますゆえ」

　平然と応じる俊春。

「俊春殿、なにをいってるんです？だいたい・・・」

「やかましいっ！局長への挨拶がさきだろうがっ！」

　えーっ、副長、そりゃないっすよ。おれじゃないのに・・・。

　それでも、しおらしく局長へ、ついで伊庭に挨拶する。

「そうだ、ちょうどいい」

　局長は、着物を着なおしながらいう。

「八郎と軽く木刀で打ちあおうと、素振りをやっていたところだ。わたしは、素振りくらいなら問題ないが、さすがに、八郎と打ちあえば、本気にならざるをえぬ。ここで、かようなことをすれば、法眼に大目玉を喰らうであろう。だれか、八郎の相手を頼めるかな？」

　局長は、視線《め》をおれたちへとむける。

　副長と、それがあったようである。

「無論、歳以外・・・」

「そりゃどういう意味だ、かっちゃん？おれ以外って・・・」

「歳さん、わたしも勘弁してもらいたいですね」

　伊庭がいう。

　かれは、京では「土方さん」と呼んでいたが、それは、かれが気を遣っていたのであろう。いまは、隊士たちがいない。でっ、昔の呼び方で呼んでいるっていうわけか。

　さすがは、伊庭、である。

　またしても、素敵な一面を垣間見ることができ、幸せな気分である。