負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

イメチェン さっぱりしちゃった

「おっ？土方君がかえってきたな」

　カイゼル髭の下にすばらしいまでの笑みを浮かべる榎本。

「おっ、客人か？」

　副長は、新撰組《うち》以外のだれかがいることに気がついたらしい。

　部屋に入りながら、にこやかに尋ねる。

「土方君っ！」

「土方さんっ！」

「副長っ！」

　その副長をみた、全員が叫ぶ。

「なんだ、あんたか、榎本さん・・・」

　副長はそんな叫びを無視し、つぶやく。

　客人の正体をしり、がっかりしたようなオーラが漂っている。

「おいおい、いったい、どうしたってんだい、土方君？」

「土方さん、どういう風のふきまわしだ？」

「またなにか、よからぬことでも企んでるんじゃないんだろうな、土方さん？」

「副長、いったいなにがあったのです？」

　榎本、永倉、原田、斎藤が口々に問う。

「副長、とてもよく似合ってますよ」

　そして、ある意味、見慣れてるおれは、みながおわってからどや顔で告げる。　

　しっかりとヨイショしておく。これが、上司に心証をよくするコツである。

　組織のなかでの渡世術は兎も角、副長はさらさらのロングヘアを、ばっさり切ってしまたのである。

　つまり、現代においておおくの人々が「土方歳三」としてしっている、あの写真のまんまの髪型になったというわけだ。

「洋装にするんだったら、いっそ、髪もさっぱりとかえたほうが、よりいっそうひきたつと思ってよ」

　さすがはナルシスト。

　たとえ思っていたとしても、ここまで口にだしていえるものであろうか。相当に自分に自信がないと、到底口にだせるものではない。

　いや、やはり、これもまた「土方歳三」だから、できるのであろう。

「土方さん、ひきたつってなにが？おお、あんたのくだらぬ策《て》のことか？」

「ふんっ、土方さん、髪切ったくらいで、あっちのほうがひきたつってんなら、新八だって斎藤だって、坊主になってるはず。てんで、話にならぬ理論だぜ」

　容赦のない永倉。そして、結局は「あっちのほう」は、自分が一番だといいたいのであろう原田の返し。

「いやぁいいねぇ、いいよ、それ」

　あいかわらず、謎おししまくる榎本。

「榎本さん、悪いが、あんたにいってもらわんでも、おおくの女子《おなご》が、「いいわ」だの「かっこいい」だのと、ここにかえってくるまでに声をかけてくれた。いまさら、野郎にいわれても、うれしくない・・・」

「おお、さすがだね、土方君。そんなあんたが、モーイってやつだぜ」

　日本人って、謙遜を美徳とする民族だとばかり思っていた。が、思い違いだったと、あらためて実感する。

　ドヤ顔で自慢する副長も副長だが、これだけツンデレならぬツンツンされまくっても、懲りずに謎おししまくる榎本も榎本である。

　これはもう、おねぇの上をいってるかも・・・。

　しかも、モーイって？オランダ語？と思いきや、榎本がにっこり笑いつつ親指を立てたものだから、モーイが「いいね」だと推測する。

「土方さんの盛りまくった話は、いいとして・・・」

　対抗意識を燃やしまくってる原田が、強引に話題をかえてくる。

「榎本さんが、寿司をもってきてくれた。おれたちは、腹いっぱい喰ったから、土方さん、あんたも喰ったらいい」

「うまい寿司を、きみにも喰ってもらいたかったからな」

「ほう・・・」

　副長がなにをいうのかと、期待してるタイミングで、双子があらわれた。

　どちらも、胸元におおきな風呂敷包みを抱え、肩にも風呂敷包みをくくりつけ、負っている。

「これは、釜次郎殿。やはり、これにいらっしゃいましたか。駿河町で、たつ殿にばったり会いましたが、どこか寂しげにされていらっしゃいましたぞ」

「おおっといけねぇ。愛しのたつにも、寂しい思いをさせちまってるからな。昨夜の狂おしいひとときだけじゃぁ、まだまだたりねぇ。よしっ、かえってつづきをやるかね」

「たつ殿とは、昨年、釜次郎殿が娶われた新妻です」

　俊冬が、解説する。

「ならば、はやくもどってやれ、榎本さん」

　ほんのわずか、副長の口調がやさしくなってるか？

　榎本に、というよりかは、かれの新妻への配慮に違いない。

　さすがは、たらしの副長である。

「おうっ！またくる。似てねぇ双子、おめぇらの分も寿司があるから、喰ってくれ」

「こなくていいから、妻女とよろしくやってくれ」

　うきうきと去ってゆく榎本の背に、苦笑とともに怒鳴る副長。

「寿司、ごちそうさまでした」

「うまかったです」

「また、お願いします」

「ありがとうございました」

　永倉、原田、斎藤、おれもまた、その背に礼をいう。

　現代では、まわってくる寿司がほとんどだった。で、京では、箱寿司がほとんどである。

　高級握りを堪能できるなんて・・・。

　心の底から、「余は、満足じゃ」っていいたくなる。

　あまっている皿に醤油を落とし、副長と双子に声をかける。

　双子は、荷物をおろしつつ、中身が洋装の軍服であることを告げる。

　駿河町に、洋装を取り扱っている幕府御用達の店があり、そこで他の隊のをまわしてもらったとか。

　駿河町は、日本橋である。かの「三Ｏ百貨店」本店が、幕末《いま》では「三井越後屋」として呉服商を営んでいる。

　そのかえりに、榎本のご内儀たつに会ったという。

　ってか、ご内儀とまで顔見知りってことに、驚いてしまう。

　ちなみに、たつは、榎本のオランダ留学仲間の妹である。

「よいしらせと、悪いしらせがございます」

　毛嫌いする榎本がもってきたものを、「うまいうまい、寿司はやっぱ江戸だな」といいつつ、ほおばっている副長に、俊冬が告げる。

　双子は、まったく手をつけていない。

　そういえば、いつも給仕するばかりで、喰っているという印象が薄い。かといって、つくっている途中でつまみ喰いし、腹がいっぱいっていうわけでもなさそうである。

　双子なら、霞を喰って生きてるって仙人のスキルもありそうだが・・・。

「ああ？なら、よいしらせから」

　やはり、よいしらせからってわけ、か。

　いったい、いかなるしらせなのか？