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迷子の迷子の艦長さんがやってきた！

　近所を、散歩してみることにする。

　この日一日、休息の日ということで、みな、思い思いにすごしている。

　組長たちは、三人ともついてくるという。

　いくばくかのお手当てが支給されたので、ぶらっとあるいてみようというわけである。

　相棒と野村と子どもらも、一緒である。

「おれは、江戸で生まれ育ってるからな」

　永倉は、松前藩脱藩である。

　松前藩自体は、蝦夷、つまり北海道にある最北の藩である。

　永倉は、松前藩上屋敷で育っている。

　父親は、当時松前藩江戸定府取次役であった。

　松前藩上屋敷は、たしか台東区にあるはず。ここは品川区なので、すこし距離があるか。それでも、このあたりのことは、よくしってるのかもしれない。

　原田は、四国の松山出身。出奔してから大坂で槍の指南を受け、その後、江戸へきている。

　斎藤にいたっては、いろんな説があるので、誠のことはわからない。が、すくなくとも、試衛館に食客としていた数年は、こっちですごしたはず。

　さて、どこへゆこうかと話をしていると、「おーい」と遠くから声が・・・。

「あっ、あれ、迷子の艦長さん」

「あ、ほんとだ。陸《おか》にあがった河童の艦長さん」

「いつもてっかてかの艦長さん」

　向こうから駆けてくる軍服姿の男に、子どもたちの容赦のない言葉が炸裂する。

「やめないか、おまえたち。あの人は、一応、えらいかもしれないんだぞ」

　めずらしく、野村が子どもらをたしなめる。

　かと思いきや、神対応ならぬ悪魔対応をやってる。

「一応、えらいかもじゃなく、ちゃんとえらいんだ。なにいってるんだ、利三郎。失礼じゃないか」

　せめておれが、神対応しなければ。

「やっぱり、おめぇらか。ちょうど、いくところだったんだ。うまい寿司が掌に入ったんでな」

　副長と、「ながあああああいお付き合い」の榎本である。

　胸に、風呂敷包みを抱えている。

「うわー」

　ってか、子どもも大人もいっせいに駆けだし、だれもおれの神対応をきいちゃいない。

　相棒まで、「はやくしやがれ、こんちくしょう」って瞳《め》で、みあげている。

　ううっ・・・。郷に入ったら郷に従え、だけど・・・。

　相棒、江戸言葉までできるのか？

　結局、散歩はきりあげ、「釜屋」へ引き返す。

「おっ、なんだ、土方君はいないのか？」

　宿に入るなり、榎本はがっかりしたようである。

「そういや、朝からいないな。きっと、吉原にでもいってるんじゃないのか？」

「馬鹿いえ、左之。江戸《こっち》には、土方さんのなじみの女子《おなご》がごまんといる。なにも、わざわざ吉原くんだりまで脚を運ばんでも、いくらでも・・・」

　永倉は、子どもらがじっとみあげているのに気が付き、口を閉じる。

「さあさあ、おまえたちは、宿の人に頼んで、皿をかりてこい」

　掌をうちならし、子どもらを追い払う。

「どうぞ、榎本艦長。そのうち、副長も戻ってくると思います」

　とはいえ、副長が戻ってきたら戻ってきたで、嫌みの一つや二つ、三つや四つ、五つや六つ、乱射するにちがいない。

「おお、そうだ。ほら、ちゃんともってきたぞ。兼定の分と土方君の分」

　榎本は、腰ベルトに布包みをぶら下げていたようだ。おれに風呂敷包みをおしつけると、その包みをほどく。

　この独特のにおいは・・・。

「沢庵、どちらも好きだってきいてたんでな」

「ありがとうございます。どちらも喜びますよ」

　苦笑してしまう。あの榎本武揚が、寿司と沢庵をわざわざ？

　よほど、副長のことが気になるのか？

　宿でごろごろしている隊士たちも呼び、広間でいただくことにする。

　もちろん、相棒にはさきにやった。大喜びしたのは、いうまでもない。

「酒は？永倉君たちは、やらんのか？」

　うまいうまいと、でっかくて新鮮なネタののった寿司をつまんでいると、榎本が不思議そうな表情《かお》で尋ねる。

「あ、そうだったな。昼間っからってやつか？」

「いえ、しばらくは・・・。まだ、全員がそろってないんで・・・。酒は好きですが、おなじように酒好きの手下《てか》たちが、怪我やら病やらで呑める状態にありませんので」

　永倉が答える。

「そうか・・・」

　榎本はそれをきいて、どう思ったであろう。

「榎本艦長は、麦酒がお好きなんですよね？」

　空気をかえるため、つい口走ってしまう。

　じつは、榎本は大のビール好きである。こののち、蝦夷の五稜郭からビールの角瓶が出土している。しかも、同様の角瓶が、江差沖で座礁した「開陽丸」から引き揚げられたらしい。それは、オランダから榎本がもちかえった「ハイOケン」の可能性が高い、といわれている。

　そして、蝦夷での戦が終結し、投獄されている際にも呑んでいたという。

　もっとも、かれはぶっちゃけ酒好きである。そして、酒豪でもある。ビールのみならず、日本酒を「米の水」というほどだから、よほどのものであろう。

「主計さんよ、誠によくしってるな？」

　マジで、ストーカー確定だ。

「ええ・・・」

　苦笑し、ごまかす。

「日本酒も、うまいがな。いや、すまねぇ。さすがは、土方君の仲間だ。義理堅く、誠実。ますます気に入った」

　永倉だけではなく、おれもふくめた全員の眉間に皺がよる。

　だれのことを気に入った、と？