負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

海賊とトピ主

　早暁、マイ懐中時計は６時を示している。

　結局、よく眠れぬまま、相棒を連れて艦内をうろうろしている。

　メインマストの下に、肥田と乗組員が集まっている。みな、上をむき、あれこれいっている。

　つられて上を向くと、双子がなにかやっている。

「なにがあったんです？」

　肥田に尋ねると、帆走に移ろうとしたが、メインセールがからみついているという。

　双子が、その対処をしている、と。

「海賊をしていた、というのでな」

　肥田は、冗談と思っているらしい。そういってから、はははと笑う。

「おれは、海Ｏ王になる！」

　双子なら、海賊家業をしながら七つの海を航海してそうだ。

　艦《ふね》のことはまったくわからないが、双子はてぎわよく作業をこなし、ほどなくして終了する。

　無事、艦《ふね》は帆走にうつる。

　それにしても、双子って眠ってるんだろうか・・・。

　ついつい心配してしまう。

　横浜・・・。

　急遽、負傷者の一部をおろすことになる。

　新撰組の負傷者も、下船。仏語伝習所に、収容されることがきまった。

　大石にいくばくかの金子をあずけ、負傷者の付き添いをさせることになる。

　大石も、船酔いでみっともないところをみせたということと、すこしでもはやく艦《ふね》を降りたいからか、しおらしくその命《めい》を受けた。

　そして、艦《ふね》は江戸へ向かう。

「江戸だ！」

「戻ってきたぞ」

　品川沖。東京湾である。

「お台場だ」

　だれかがいったので、あのお台場かと思い、指さすほうをみる。

　点々と島がある。なかには、砲台がまるみえのところもある。

　当然のことながら、あの(・・)お台場とは違う。

　ペリーが黒船を率い、日本にやってきてから、さらなる襲来に備え、幕府は海防の強化につとめる。

　その一つが、軍艦の造船である。

　そして、品川台場を設置する。第一から第七まである台場に、大砲を設置、外敵に備えた。

　通称「お台場」。

　現代では、そこはすっかり様変わりし、東京のランドマークの一つとなっている。

「どうした、鉄？」

　みな、陸《おか》を眺めてわいわいと騒いでる。だが、市村は、相棒の横に座って抱きついている。

　めずらしく、うかない表情《かお》をしている。

「江戸ってはじめてで・・・。しかも、辰之助兄《たつのすけあに》が、大垣にかえりたい、かえりたいっていってるんだ」

　市村は、大垣出身である。

　そういえば、影はうすすぎるが、八歳はなれた兄辰之助がいる。

　剣術よりも算盤勘定のほうが得意なので、勘定方に属している。

　史実では、辰之助は江戸までゆくものの、甲陽鎮撫隊として甲府に出陣、負けて江戸へ戻ったあたりで脱走しているはず。

　その後、大垣藩に帰参するも、若くして亡くなったと記憶している。

　明朗快活、活発な弟にくらべ、おとなしくて控えめなので、後世の創作でもあまりみかけない。たしか、弟が主役として描かれ、アニメ化もされたコミックと、浅田Ｏ郎先生の小説でみかけた。

　みかけたのは、その程度か。

　もちろん、幕末関係の小説やコミック、ゲーム等々すべてを網羅しているわけではない。もしかすると、ほかにもでている作品があるかもしれない。

「江戸は、おれも相棒もはじめてだ」

　江戸には、と心中でつけたす。

　プライベートでも仕事でも、東京には何度もいってる。相棒ですら、仕事で二、三度いってる。

「そうだよな。はじめてゆくところは、不安だろう？だが、大丈夫。みながいる。相棒や、銀や泰助、局長や副長、双子先生も」

　しょげている市村の頭を、撫でてやる。

「それと、主計さんもだね。そうだ、主計さん、江戸で寿司に天ぷら、ふわふわ卵をご馳走してくれるってきいたよ」

　なんてこった・・・。

　俊春のつぶやきは、泰助によってｗｅｂよりもはやく拡散されてしまっている。

　いまさら、削除はできるのであろうか？

「あ、ああ、そんな話もあったかな・・・。ははは・・・」

「トピ主をぶちのめしたい、と申しておる」

「ぎええええええっ！」

　耳にささやかれる。もちろん、相棒の代弁者たる俊春のささやき。　

　驚きのあまり、思わずあげてしまった断末魔のごとき叫びに、甲板上の人々が注目する。

「すみません、すみません」

　こめつきバッタのごとく、平謝りするおれ。

「なにやってんだ、おめぇは。まったく、さわがしいやつだ」

　眉間に皺をよせ、こちらにむかってくる副長。俊冬が、一緒である。

「兄上、トピ主とは、なんでしょうな」

「下船の準備は、できておる。下船後、「釜屋《かまや》」へゆく。さきに「順動丸」で大坂を出航された、永倉先生たちもいらっしゃるはず」

　俊春の問いを無視し、「ゴーイングマイウエイ」俊冬が告げる。

　口をひらくよりもはやく、「土方君、土方君、おっ、まだいるな？」と、問いとともにあらわれたのは、副長とは「ながああああああい、お付き合い」になる榎本である。

　肥田と局長が、いっしょである。

「ああん？まだ着いちゃいねぇ。どうやって、こっからいなくなれるってんだ？」

　大人げなくも、言葉尻をとらえていい返す副長。

「似てねぇ双子、叔父貴のところに、横浜の怪我人、運びこみゃいい」

　榎本が、双子に提案する。

「叔父貴？」

　双子ではなく、局長と副長が反応する。

「あ、西洋医学所ですよね？」

　榎本の血縁関係や、新撰組の怪我人たちの上陸後のゆきさきをしっているので、おもわず口をはさんでしまう。

「あ、ああ・・・。なんでもよくしってるんだな、主計さん」

　こいつ、ストーカーか？ってな視線《め》で、こっちをみる榎本。

「あなたの叔父上のことは、存じておりますので」

　ｗｅｂ上で、と心中で付け足す。

　会ったことないが、会いたいとは思っている。

「とても柔軟で、活発な方ですよね」

「ああ・・・。それが、奇妙奇天烈ってんなら、そのとおりだ」

　思わず、笑ってしまう。一本、取られてしまった。

「それで、榎本殿の叔父上とは、いったい・・・」

　副長と視線《め》をかわしつつ、おずおずと尋ねる局長。

「局長も副長も、ご存じの方です。新撰組《うち》の屯所にもきてくださいました。残念ながら、そのとき、おれはいませんでしたが」

「法眼、松本法眼か？」

　両長が、叫ぶ。

「そら、下船開始だ。近藤さん、しりあえてよかった。今後の健闘を、祈ってますよ」

「おいおい肥田さん、またそんなこといって・・・」

　肥田が局長を激励するのをきき、榎本の表情《かお》が一瞬にして暗くなってしまう。

「釜次郎、わたしにできるだけのことはやった。韮山代官は、すでに今後のことを決している。わたしも、これがぎりぎりなのだ。古なじみのおぬしにできる、最後の協力。すでに、話はついているはず」

　あいかわらず、肥田は、全身真っ黒である。苦笑らしきものが浮かぶ。

　局長と握手するために掌をだしかけ、それもまた真っ黒なことに気が付く。　

　ズボンでこするも、よりいっそう黒くなる。

「肥田さん、お世話になり申した。「富士山丸」は、じつにいい艦《ふね》ですな。そして、あなたは、とてもいい船乗りです」

　局長はにっこり笑いつつ、肥田の真っ黒な掌をとり、ぶんぶんふる。

　でた、局長マジック！

「近藤さん・・・。それは最高の誉め言葉だ」

　肥田、落ちる。

「土方君、またともに呑みにゆこうじゃねぇか。いい店をしって・・・」

「なにいってる？一度たりとも、ともに呑んじゃいねぇ。誤解されるようなこと、いわねぇでくれ」

　副長と榎本・・・。

　榎本は、おねぇとは別の意味で副長に絡んでくる。しかも、おねぇと同様、こりず、しつこい。

　ここにおねぇがあらわれたら、どんなドロドロの構図になるのかと、一瞬、想像してしまう。

　新撰組は、江戸に帰還した。それが正しい表現かどうかはわからないが、兎に角、無事、江戸の地を踏みしめることができた。

　しっかりと、踏みしめることが・・・。