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アルバイト

　京都市内のいわゆる観光スポットには、観光客向けに人力車がある。

　体格（がたい）のいいお兄ちゃんたちが、上は前掛けにＴシャツ、足袋姿といういかにもそれっぽい格好で引っ張る。

　かくいうおれも、大学の頃にはその俥夫（しゃふ）のバイトをしていた。

　鎌倉や倉敷など、いわゆる古都を中心に支店を置く人力車専門の老舗に在籍し、引っ張っていた。

　もちろん、ただ引っ張るだけではない。訪れる旧所名跡の説明をしなければならないし、うまい、あるいは穴場の店を紹介したりもする。

　英語や中国語ができればなおいい。その分、時給がアップする。

　その為だけにというわけではないが、大学時代、剣道をするかたわら語学の勉強もした。　

　すでに警察官になることを、それだけを目指していたので、英語と中国語を勉強した。

　だから、そのバイトで実践できることは、時給のアップだけでなく、ネイティブやそれらを話せる外国人と直接やりとりができる、という貴重な経験ができた。

　俥夫のバイトは、どこかホストクラブっぽいところがある。もちろん、システムに関してである。

　所属していた老舗は、ｗｅｂ上で各店舗ごとに各々の顔写真を掲載し、英語対応可能、とか選べるようになっている。

　かりにイケメンだとしたら、おわかりのように、おば様方に受けがいい。

　実際、指名で予約が入る。その分、指名料なるものが追加される。

　イケメンであったり、話し上手で観光地の紹介がうまかったりとかすれば、ｗｅｂ上で口コミでひろがってゆく。

　おば様方だけでなく、若い女の子たちも指名してくれたりする。

　うまくいけば、その業界の花形になれるわけだ。

　京都は、通年観光時期である。いつでも観光客でいっぱいだ。土日に働くだけで、ずいぶんバイト料が入った。

　売れっ子の俥夫になれば、ホスト顔負けに稼げるであろう。

　まぁホストの力仕事版、といったところか。

　というわけで、そのバイトがあらゆる意味でプラスになった。

　金を稼ぐというだけではない。むしろ、それ以外のことで身についたこと、学んだことがおおいように思える。

　体力一つとってもそうだ。

　人力車をひっぱることで、腕と足腰にずいぶん力がついたのだから・・・。

　駕籠はどうなのであろう。

　駕籠を担いで軽快に駆ける駕籠舁たちの背をみつつ、つくづくすごいなと感じる。

　法被に足袋、草履という格好である。

　法被の下で、筋肉が隆々としているのが夜目にもはっきりとわかる。

　相当な力自慢に違いない。腰も安定している。

　当人に度胸さえあれば、殴ったり蹴ったりという攻撃でも、相手にかなりのダメージを与えることができるであろう。

　人力車のバイトをしていたが、駕籠舁のバイトもあるにはあった。

　おれが在籍していた店にはなかったが、全国各地には人力車でいけないような、旧所名跡もある。

　そういったところには、ちゃんと駕籠屋がある。

　日本人は、おもてなしの精神（こころ）があるばかりか、商魂逞しいというか、兎に角、自分の脚で移動しなくてすむよう、もしくは、当時を体験できるよう、いろいろなパターンが準備されている、というわけである。

　残念ながら、いまはもう駕籠どころか人力車もろくに引っ張れないだろうな、と確信にちかいものがある。

　大学時代の、体力馬鹿だったころが懐かしい・・・！

　などと懐古していると、相棒が低く唸る。

　駕籠の真横にぴったり寄り添い、駆けている相棒に視線（め）を向ける。

　相棒は黒い鼻先をわずかに宙に向け、においを感じている。

　想定している場所に、ちかづきつつある。

　島原の店から黒谷（あいづ）までのルートを、昼間のうちにつぶさに調べ、み、しっかりと頭に叩き込んである。

　周囲になにもなく、複数の刺客が白刃を振り翳して獲物を襲撃できる場所は、そうおおくない。

　幕末期で、現代と比較すれば明かりも建物も人通りもすくないとはいえ、町なかであることにかわりない。

　副長は、そこに子飼いの手練れを伏せている。

　とはいえ、その数はすくない。

　島田と吉村、そして、一番組の古参二名、とたったの四名。

　だが、その四名は強い。すくなくとも、おれなどよりかはよほど腕が立つ。

　数より質を重視する、副長らしい。

　敵は、「四大人斬り」の河上プラス、雇われた浪人たちだという。

　それもすでに、山崎が調査済みである。

「主計、田中様はなんとしてでも護り抜く。この意味、わかるな？」

　小走りしながら、副長がおれに囁く。

　幾度もきかされている、フレーズである。

　会津藩の重臣の生命（いのち）と新撰組の副長の生命（それ）、どちらが優先されるか、である。

　これは、その当人だけに関係することではない。そこに、政がかかわる。

　田中の生命（いのち）は大切である。その地位も含めて。だが、かといって、副長のそれらもけっして蔑ろにできない。

　すくなくとも、おれはしたくない。たとえ隊命であろうとも。

　そのさきに、厳罰（せっぷく）がまっていようとも・・・。

「承知・・・」

　囁き返す。

　その想いは、別にして。

「相棒が、察知しました」

　そして、告げる。

　すこし上がった息を整えながら、副長は不敵な笑みを浮かべる。

「ずいぶんと痛めつけられたって、ええっ？だが、新八は唸ってたぜ。「あいつは狼だ」っていってやがった。まっ、おれにはその意味はよくわからねぇが・・・。「がむしん」を唸らせるだけの腕はあるってこった。自信をもて。それと、無茶するな。おめぇは仲間だが、本物の隊士じゃねぇ。おめぇに、「局中法度」を叩きつけるつもりはねぇ。おめぇには、かえらなきゃならねぇところがある。ゆえに、そんときゃ・・・。いいな？」

　曖昧な表現であるが、心底驚いてしまう。

　副長みずから、殺されそうになったら逃げろ、と？

　仲間だが、本物の隊士じゃねぇ・・・。

　そこが一番ショックである。

　本物の隊士じゃねぇ、のところにではない。強調された、前半部分にである。

　言葉も返せぬまま、ふたたび相棒の唸り声。

　同時に、殺気が満ちる。