負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

主計 子どもたちに非難される

　海風はつめたいものの、揺れはすくなく、いたって快適である。それでも、船酔いに苦しむ者もすくなくない。

　船酔いのひどい者は、船室として代用している船倉で撃沈状態である。

　横に桶をおき、吐くものもないので、胃液をげえげえやっている。

　みていて、こちらが辛くなってくる。

　双子は、もちろん「経Ｏ秘孔」ではないが、指圧もおてのものらしい。

　そういった船酔いした者だけでなく、調子の悪い者のツボを押圧してまわる。

　その効果は、驚くべきもので、みな、起き上がって甲板にで、海風にあたれるほどになった。

　小学校の遠足のとき、担任の先生からバスに酔わない秘訣を教えてもらったことがある。

　耳のうしろを指でぐりぐりする、というものである。以降、バス以外でも、長時間乗るとかめったに乗らないものに乗るまえには、かならずそれをやっている。

　そのおかげで、乗り物酔いとは無縁である。

　それは、大人になったいまでもつづいていて、今回もことあるごとにぐりぐりやっている。

　それが翳風《えいふう》というツボで、内耳や自律神経に関係するツボであることを、双子に教えてもらってはじめてしった。

　双子はそれだけでなく、艦《ふね》の賄方とともに食事をつくり、それを配りあるき、肥田や榎本に呼ばれて頼まれごとをされたり、艦《ふね》の乗組員とスキンシップをとったり、艦内の掃除をしたりと、ちっともじっとしていない。

　本日も快晴。この調子なら、夕方には駿河湾にいたるということである。

　青い空をみあげて伸びをしていると、双子が甲板を磨いているのが視界《め》に入る。

　水桶で雑巾を洗いつつ、這いつくばってせっせと磨いている。

「双子先生って、誠に働きものだよね」

「うん。いつもだれかのために働いてるよね」

「そうだよ。だれかさんとはちがうよね」

　泰助、銀、鉄が、これみよがしに叫ぶ。

　それから、伸びをしているおれに、いっせいに視線《め》を向ける。

「ええ？なにゆえ？おれだってちゃんと手伝ってるじゃないか？ついいましがたまで食器を片付けてたし、傷病人の手当てだって・・・」

　子ども相手にムキになるおれ・・・。

「だったら、利三郎なんかどうなるんだよ？あいつこそ、のらりくらりといいわけばっかして、なんにもしてないじゃないか？」

　そして、子どもっぽく他人《ひと》をやり玉にあげるおれ・・・。

「そういうのって、意識の問題だよ、主計さん」

「そうだよ。他人《ひと》は他人《ひと》、自身は自身」

「うん。他人《ひと》がこうだからっていうのは、いいわけだよね」

　鉄、銀、泰助の順に叫び、いっせいに白い瞳《め》でみる。

　脚許からも視線《め》が・・・。

　相棒まで、「いいわけすんな」的な視線《め》を向けてくる。

「なに、餓鬼どもに諭されてんだ、おめぇはよ」

　うしろからぶちのめしてくる、副長の指摘。

「はははっ！主計、男らしくないよな。そこは、びしっといい返さねば」

　うしろから、呑気なってか、「おまえがいうか？」的なアドバイスを送ってくる野村。

「おまえがいうなよ、利三郎。おまえこそ、なーんもやってないだろう？」

「わたしは、船酔いだった。船など、生まれてはじめて乗ったので、どうにも気持ちが悪くて・・・」

　にやにや笑いつつ、男らしくないことを堂々とのたまう。

　いつもだったら、やり返してやりたいところである。が、艦上であるということが、かれ自身の将来《さき》に起こることを連想してしまい、複雑な気分に陥ってしまう。

「わかった。手伝うよ。いい訳もごまかしもなし。男らしく、床磨きを手伝う」

　マジな表情《かお》で、マジに告げる。

　来年、野村は宮古湾で戦死することになっている。「ストーンウオール」号という艦《ふね》の上で。

　いや、厳密には、死んだところはみられていない。新政府軍のその艦《ふね》に接舷して乗り込み、そこに取り残されるのである。

「ええ？なんだか気味が悪いな」

　野村は、肩透かしを喰らったかのような表情《かお》でこちらをみている。　

　が、副長はなにかを感じとったらしい。

「ならば、みなでやろう。いい訳やごまかしは抜きだ。おい、餓鬼ども、ゆくぞ」

　副長は、野村の肩をぽんと叩くと、さっさとあるきだす。

「ええー！」

　子どもらと野村が、同時に叫ぶ。

「「ええー」じゃねぇ。さっさとしやがれ」

　副長を慌てて追いかける、子どもらと野村。

「いこう、相棒」

　おれも、とぼとぼとあとを追う。

　局長と野村は、死んでしまう。

　頭のなかに、またしても「死」という文字が、浮かび定着する。

　どうにかせねば・・・。

　焦燥が、精神《こころ》を支配する。じわじわと浸透する。

　そして、蝕みつつある・・・。　

　副長は、双子の傷だらけの相貌《かお》をみても、とくになにもいわない。局長が事情を話したわけではないだろうが、なにかを察したにちがいない。

　それは、子どもらも同様である。子どもらは、ときとして勘が鋭くなる。

　だが、野村はちがう。野村がなにかいいかけたとき、副長がそれを阻止するかのように問う。

「俊冬、俊春、おれたちも手伝う。手拭いはあるか？」

「いえ、副長。これは、結構きついものです。寺の坊主と同様、修行のようなものです。われらも、鍛錬のために・・・」

　俊冬がいいきらぬうちに、副長は掌を伸ばすと俊冬の頭をぽんぽんと叩く。

「わかってる。体躯、動かすにはうってつけだ。餓鬼ども、競争だ。だれが一番、きれいにおおくできるかな」

　副長の提案。

　それは、この艦上の空気を、すこしでも明るくしようという配慮。その証拠に、周囲にみなが集まってくる。

「よお、土方君。いってぇ、なにがはじまるってんだい？」

　そして、「ながあああああああい、お付き合い」の榎本までやってきた。

　局長もいっしょである。

「みりゃわかるでしょ、雑巾がけです」

　ぶっきらぼうに応じる副長。

　それにしても、副長は、なにゆえ榎本をここまで毛嫌いするのか？

「ああいう西洋かぶれの、これみよがしに洒落者ぶってるやつぁ、ろくな奴じゃねぇ」

　そのようにいっていた。

　が、そんな理由だけで、ここまで毛嫌いするのか？

　これだったら、あの(・・)おねぇにたいしてのほうが、まだ友好的に接していたのではないかとさえ思う

「だったら、いい考えがある。兼定、ほれ、脚にこれをつけるといい」

　さらに、肥田艦長がやってきた。掌に、一抱えある箱をもっている。のぞきこむと、石炭のかすが入っている。

　箱を、床の上に置く。箱は、相棒の四肢が入るくらいのおおきさがある。

　相棒は、素直に従う。

　なるほど・・・。

　突如、はじまりそうなイベントに、おれものってみることにする。