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兄弟喧嘩

　兵庫、それから紀州由良港で敗残兵をのせ、「富士山丸」は江戸へ向け航行している。

　船で東へゆくのは、生まれてはじめてである。

　大阪から九州や四国にゆくのは、何度かフェリーに乗ったことがある。それも、最近では新幹線か夜行バス、あるいは、飛行機をつかった。

　それは東も同様で、たいていは新幹線をつかう。

　船倉の一つを開放し、傷病人以外はそこで眠っている。なかには、通路などでごろ寝している者もいる。さすがに、甲板となると、このくそ寒いなか、海風にあたっていられないはず。配給された毛布一枚では、とてもじゃないが、無理だろう。

　船倉に、どのくらいの人数がいるのであろう。

　みな、体をまるめて寝転がっている。ゆったりとした姿勢で眠るスペースはない。

　息が詰まりそうである。

　相棒を連れ、甲板にでてみることにする。

　狭い通路には、ところどころカンテラが吊るされている。梯子段をのぼってゆく。

　犬には、のぼりはいいが下りはむずかしい。それでも、相棒は、器用にのぼりおりしている。

　甲板へとつづく、木製の扉を開ける。

　風がきついのか、それは重い。両掌に力をこめ、力いっぱいおしてやっと開く。

　最低限の光。だが、頭上に月がのぼっており、満天の星空がひろがっている。

　人間《ひと》の気配を感じる。

　こそこそするつもりはないのだが、なにゆえか、こそこそしたくなる。

　扉をそっとしめ、気配のするほうへこっそりちかづいてゆく。

　その途中、不意に綱がひっぱられる感触が・・・。

「相棒？」

　その場に四肢を踏ん張り、動こうとしない。

「どうした？みまわるだけだ。なにもやましくない」

　と、なにゆえかいい訳じみたことを口にだしてしまう。

「ふんっ」

　相棒が、鼻を鳴らす。

　ううっ・・・。ちかいうちに、コンビ解消をいいわたされるかも・・・。

「笑いの一つもとれへん芸人は、さっさとやめて田舎にかえったらええねん」

　そして、翌日には、「どうもー。あたらしい相方ですねん」って、俊春が綱を握ってるとか？

　そんな絶望的なシーンを思い描いていると、なにごともなかったかのように、相棒がまたあるきだす。

　慌てておいかける。

　気配は、船尾である。

　ここにも、灯火はない。だが、周囲が真っ暗な分、月光があかるく感じられる。

　船体が波をきる音が、耳に心地よい。

　寒風は、艦《ふね》的には追い風、おれ的には向かい風。つめたい風が、もろに相貌《かお》と体にあたる。

　隠れるのに、いやいや、風よけにちょうどいいところがある。

　人間《ひと》のおおきさくらいの木箱である。そのかげに両膝を折り、頭だけだす。

　気配は、双子である。

　二人とも軍服の上着を脱ぎ、シャツ姿である。

　俊春は、こちらに背を向けているが、手拭で目隠しをしている。そのかれより、７～８ｍほど間を置き、俊冬が立っている。

　俊冬は、掌に槍のような細長い棒を握っている。

　槍のような、というよりかは槍がわりなのだろう。

　通常、槍の練習にはたんぽ槍という練習用の槍を用いる。細長い棒の片方の先端に、タンポがついている。それにより、あたっても衝撃がすくない。

　が、俊冬のもつ棒に、タンポはついていない。

　双子のことである。おれたちに気がついているはず。それでも、なにゆえか隠れていたい。っていうか、なにゆえか邪魔をする気になれない。

　俊冬の気が消える。同時に、槍がわりの棒で突きまくる。

　それは、原田よりすさまじく、はやい。

　俊冬のくりだす棒を、紙一重でかわす俊春。

　どちらも、さすがである。

　が、しばらくつづいたのち、俊春のどこかに棒の先端がヒットしたようだ。　

　俊春の上半身がぐらつく。が、俊冬は、容赦なく攻めつづける。

　鬼気迫る、とはこういうことをいうのか・・・。

　よけきれぬ俊春を、棒で容赦なく打ちすえる俊冬。

　あの俊春が、散々に打たれるなんて・・・。

　いや、それ以前に、かれらでも鍛錬するんだ、と当然のことがめずらしく思えてしまう。

　双子なら、もって生まれた才能とかセンスとかだけで、強いのかと錯覚してしまう。

「このくらい、よけきれぬのか？無理だ。もうやめておけ」

　ささやき声が、寒風にのって流れてくる。

「いえ、やれます」

　そして、俊春の苦し気な声も。

　俊春の片膝が、床に落ちる。それでも、俊冬は打ちつづけている。

「やれます。やらねばならぬのです」

　俊春は、相貌《かお》を床に向け、槍でぶっ叩かれながら幾度もおなじことを繰り返す。

「くーん」

　相棒が、たまりかねたように甘えた声で訴えてくる。

　だが、おれに、なにができる？

「足手まといだ。これ以上、いても役に立たぬ」

　俊冬は、弟をぶちのめしながら囁く。わざと、気丈にふるまっているかのようにも感じる。

「うるさいっ(・・・・・)！やれるといって(・・・・・・・)るだろうっ(・・・・・)！」

　一瞬、そのおし殺した言葉に、違和感を覚える。

　そのとき、相貌《かお》をあげた俊春の掌が、振り下ろされた棒の先端をつかむ。

　しかし、俊冬は、あっさり棒から掌をはなし、拳で俊春の相貌《かお》を殴りつける。

　吹っ飛び、手すりに背をうちつける俊春。俊冬は、その俊春を床に押し倒すと馬乗りになる。

「おまえなど、消えてなくなれ」

　馬乗りになったまま、俊春を殴りつづける俊冬。俊春も、必死に抵抗する。　やみくもに拳を振り上げている。そのいくつかは、俊冬の体や太腿ヒットしている。

　なにこれ？餓鬼の喧嘩じゃないか・・・？

　どちらにしても、かなり派手にやりあってる。とめなきゃ・・・。

　立ち上がろうとしたとき、肩にあたたかいものがふれた。思わず、悲鳴をあげそうになる。

「ただの兄弟喧嘩。気のすむまでやらせたほうがよい」

　み上げると、バックに月をいただく局長のごつい相貌《かお》が・・・。