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「ドはトーナッツのドかいっ！」

　すごい。大阪湾ってこんなにすごかったのか・・・。

「すごいぞ、すごい」

　うきうきし、「サウンド・オブ・Ｏュージック」みたいに両掌をひろげ、甲板をくるくるまわってしまう。

　潮風が心地いい。まぁ、かなり冷たいが。

「富士山丸」の甲板からの眺めは、壮観である。

　右斜め前方には、六甲山。うしろには生駒山や金剛山。遠く、紀伊山系、さらには石鎚山系まで・・・。

　こんなんだったんだ。

「やはり、おかしいよね、主計さん」

「うん。先生たちのいうとおりだよね」

「兼定、主計さんと一緒にいたら、馬鹿がうつるよ」

　子どもらのひそひそ、いやいや、フツーの話し声が、おれの「サウンド・オブ・Ｏュージック」の海バージョンの気分を萎えさせる。

「おいおい、かようなことをいうものではないぞ、おまえたち」

　と、そこへ局長がやってきた。甲板上でぼーっと立っている「豊玉」と「宗匠」にちかづくと、二頭の馬面を撫でてやる。

　「富士山丸」は、傷病人が乗船している。「順道丸」には、船医がいないうえに、そういった環境が整っていないからである。とはいえ、「富士山丸」も充分ではない。

　双子は、いつ、どうやって調達したのであろうか、医療機器、というか医療道具を揃え、積み込んでいる。正直、「富士山丸」の船医より知識や技術、経験があるようだ。

　ただ、大石とその手下《てか》だけは、どうするか迷ったようである。

　本来なら、大石は永倉ら傷病人でない隊士と一緒に、「順動丸」に乗船するはずだった。

　が、航海中、先日のようなことがあっては、大石自身の生命《いのち》が危ない。

　永倉や原田、斎藤は、つぎになにかあれば、躊躇わず斬るであろう。もちろん、勝負の上で。

　永倉も原田も斎藤も、腕をあげている。たぶん、おれも。双子の影響なのかもしれない。

　大石なら、あっという間に斬られてしまう。

　ゆえに、「富士山丸《こちら》」に乗船している。

　これはなにも、大石をかばってのことではない。永倉らの為である。いくら一騎打ちの結果であったとしても、局長や副長のいないところで殺ったとなれば、局長や副長はなんらかの処断をくださねばならない。それがたとえ、幹部であり組長であっても・・・。

「富士山丸《こちら》」には、子どもらもいる。両長の小姓だから、当然のことであるし、両長ともに子どもらのことが心配でもあるから。

　おっと、おれが、その子どもらのまとめ役だということを、すっかり忘れていた。

　もちろん、野村も「富士山丸《こちら》」にいる。

　大石も、両長にくわえて双子がいれば、迂闊なことをしでかさない、と信じたいところである。

「馬鹿というものは、うつらぬ。歳、否、副長がいらぬことをいうものだから、子どもたちが勘違いしてしまっている」

　局長は、悲しげにうめく。

　局長、「そこ！」、なんですか？

「それに、万が一にもうつるものであったとしよう。兼定にうつっていてもおかしくなかろう？しかし、兼定は馬鹿ではない。敏い。ゆえに、やはり、馬鹿はうつらぬ、ということだ」

「うわあ、よかった」

「よかったね、兼定」

「兼定は、とってもかしこいから」

　まて、まってくれ。いまのだと、「おれが馬鹿」前提の話ではないか・・・。

「うししし」

　左足許から、相棒の「ケンＯン」笑いがきこえてくる。

「主計、船室にきてくれないか」

　局長は、おれを呼びにきてくれたのである。