「Ｍｉｂｕｒｏ １４」
夕刻、局長が戻ってきた。
山崎や林をはじめとした怪我人たちは、おとなしく眠っているという。
今回のミッションに、局長も参加したがったのはいうまでもない。
が、局長が不在だと、隊士のだれかが不審に思うだろうし、不安にもなる。
予定通りのメンバーでおこなうことになる。
そして、偵察にでていた双子も戻ってきた。
あまりうれしくない情報を携えて・・・。
宿の使用人たちには、誠に申し訳ないことであるが、副長が、かれらの部屋を自室にしてしまってる。
結局、使用人たちに、布団部屋で寝起きさせてしまっている。
これもあと一日。申し訳ありません、と心中で謝罪する。
「幕府の御用金を奪え」・・・。
Ｂ級映画にでもでてきそうな、ミッションである。
そのミッションに挑戦するために集まった、「Ｍｉｂｕｒｏ １４」。
これは、アイドルグループの名前ではない。
「ワーナー・ブＯザーズ」のカジノの売上金強奪計画に挑む、犯罪グループの映画のパクリである。
「それで、探りはどうだった？」
副長が、双子を促す。
俊冬は、四本しか指のないほうの掌で形のいい顎をさすりながら、にっこり笑う。
「いいほうの報告と、悪いほうの報告。どちらからさきに申しましょうか？」
いたずらっ子のような笑み。
よくあるパターン。たいてい、どっちもよくないってやつ。
「ああ？なら、いいほうからきこうか？」
「では・・・。大坂城の蔵のことは、敵もしっております。否、敵の一部と申したほうがよいでしょうな」
あぁそれなら、おそらく薩摩であろう。
西郷が、軍資金のたしにするつもりであてにしてたっぽいことを、だれかのブログかなにかの資料でみたことがある。
大坂城に金子などがあるってことは、トップシークレットだったわけじゃない。金額や、どういうものがあるかという詳細は、「公表しておりません」のスタンスを貫いていたかもしれないが。
敵だけでなく、いろんな人が見積もっていてもおかしくない。
遠くから遠征している長州、さらに遠い薩摩。
どちらも、喉から掌がでるほど欲しいはず。
「ほう・・・。主計が、それっぽいことをいってたな。薩摩っぽが欲しがってる、と」
「おっしゃるとおりです、副長。先日から、残存兵が城の各所に火を放っているのを、薩摩は間諜によってしったようです。本隊の大坂城到着に先駆け、御用金奪取の隊を送り込んだようです」
「なんだって？」
いっせいに叫ぶ。
「くそっ！盗人は、おれたちだけじゃねぇってわけだな？でっ、悪いほうのしらせは？」
俊冬もまた、永倉のようにトラブルが好きである。いや、そんなかわいいもんじゃなく、「絶対的窮地」、「完璧破滅」ってシチュエーションに萌える、じゃなくって燃えるタイプである。
このときも、にやにや笑いつつ、さらりといってのける。
「その隠密盗賊団を率いているのが、「人斬り半次郎」と村田、篠原・・・」
「ええっ？「人斬り半次郎」だけでなく、村田新八に篠原国幹まで？それって、西郷の子飼いの・・・」
そこまでいいかけ、なるほどと納得する。
村田新八。西郷に兄事し、国許で西郷が流罪になった際には同様に遠島に処せられている。そして、ずっとさきに起こる西南戦争で、ともに死ぬ。
かれについては、個の武勇より集団の指揮の記載がおおかったように思う。
ってか、風琴をいつももちあるいてったってところが、いかなる武勇伝やエピソードよりインパクト強すぎである。
風琴とは、アコーディオンのことである。
篠原国幹。こちらは、文武ともに才のある、やはり西郷に兄事する人物。
あまり有名でないのは、さきの吉井などと同様。が、武に関しては、薬丸示現流、神道無念流を遣い、弓術や馬術等、なんでもござれだったはず。
このあとにおこる、上野の彰義隊攻めで武功をあげ、いっきにブレイクする。
こちらも、西南戦争で西郷とともに戦い、戦死する。
新政府軍は、西郷を東征大総督府の参謀とし、このあと江戸へ攻め上るが、「人斬り半次郎」こと中村半次郎を一番小隊長、村田新八を二番小隊長、篠原国幹を三番小隊長となって東海道を進むわけである。
その隊長たちが、盗賊団を率いてくる・・・。
「新八、おまえの名前とおんなじだな？」
原田である。にこにこ笑いながら、永倉の肩を拳でっついている。
「ああ？新八なんざ、どこにでもある名だろうが、左之」
かえす永倉は、原田の肩を頭で突っつく。いや、頭突きか、それ。
いや、そこじゃない。そこじゃないはず・・・。
「小野さんはそのことを予見し、新撰組におしつけてきたってことはねぇよな、俊冬？」
「副長、おそれながら、新撰組にこの話をふってきた時点で、すばらしい厄介ごと、というわけです」
俊冬は、にやにや笑いがとまらないらしい。そして、俊春も。
新撰組って、こんな損な役回りしかまわってこないけど、ド派手でド迫力アクションが大好きだから・・・。
ま、いっか・・・。
そのとき、子どもの、具体的には泰助の泣き声と複数人の大人の怒鳴り声が、部屋に飛び込んできた。
