負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

中指は立てちゃいけません！

「山崎？」

　安富が、山崎に声をかける。

　山崎の唇の間から、うめき声がもれる。

　爆発はなさそうだし、敵もしばらくはこないだろう。

　兎に角、山崎の様子をみなければ。

「鳶、山崎をおろす。手伝ってくれ。主計、二頭の鞍の下に、筵をはさんでいる。はずしてくれ。山崎を、その上に寝かせる」

　安富が二頭の飼葉の準備をしていると、俊冬が、厩に飛び込んできたそうだ。

　そして、「鞍の下に、筵をはさんでほしい」といったという。

　安富は、そのときにはおかしな頼みだなと思ったらしいが、いまになって、その意味がわかったという。

　俊冬、どんだけ気配り上手なんだ？

　安富の指示にしたがい、鞍の下から筵をはずし、それを道の脇に敷く。

　そこに、山崎を寝かせる。

「途中、会津の方々にお会いしました。その方々が、「新撰組の隊士は、みておらぬ」、「敵が迫っておる。引き返したほうがよい」、とおっしゃってくださったのです」

　鳶が、状況を語りはじめる。

　それをききつつ、山崎の傍に両膝つき、状態をチェックする。

「それでも、山崎先生は「隊士だけでなく、味方の兵が遅れているやもしれぬ」とおっしゃり・・・。それからしばし進んでみましたが、隊士どころか、敗残兵一人みかけぬようになりました」

　鳶は、一息つく。

　脈、呼吸、ちゃんとしている。外傷をあらためるも、とくにおおきな傷はみあたらない。顔面、掌や前腕に、擦り傷はあるものの、おびただしい血が着物についていたり、ということはない。

「あきらめ、引き返そうとしたとき、さきほどの一隊にみつかったのです。しかも、連中、いきなり大砲をぶっ放して・・・。驚く暇も怖がる暇も、ありません。そのとき、山崎先生に突き飛ばされ・・・」

　山崎が鳶を突き飛ばし、たまたまちかくに立っている古木の下に、ともに転がってしまう。

　山崎が鳶に覆いかぶさった状態で、地に倒れこんだ二人。

　そのすぐそばに、砲弾が容赦なく落ち、おおきな爆発音がした。

　砂利やら草やらが、降り注ぐ。

　恐々と瞳《め》をあけても、硝煙でなにもみえない。

　必死に瞳《め》をこらすうち、めきめきと音をたて、古木が崩れるように倒れてきた。

　しばしのときをおき、やっと視界がひらけてきた。

　鳶が山崎に「大丈夫か」と問うも、なんの返答もない。

　山崎の下から這いでて声をかけるも、気を失っていて返答がない。

　例の一隊が、鳶と山崎が生きていることに気がついた。

　鳶は、山崎を抱えるようにし、逃げはじめる。

　その直後に、おれたちと出会ったという。

　古木は、山崎のどこにあたったのか・・・。再度、そのつもりで頭からチェックする。

　とりあえず、頭に外傷はない。外傷はないが、ぶち当たった可能性はある。意識もないし、脳震盪かも・・・。

　上半身も外傷がない。着物をはだけ、背中をみてみるが、とくにあたったような打撲跡もみうけられない。内臓破裂、とかもなさそうだ。

「主計・・・」

　着物をもとに戻していると、掌をつかまれた。

「山崎先生？よかった・・・。意識が戻ったのですね」

　山崎である。

　冷たい掌であるが、しっかりとおれのそれを握っている。

「すまぬ。脚の上に、樹が倒れてきた。同時に、頭にもあたった」

「脳震盪かもしれませんね。今日は、何日かわかりますか？新撰組の隊士の数は？」

「七日だったか？隊士の数？戦がはじまるまえには、百六十に足りぬほどであったが、さあて、いまはどうなっていることやら・・・」

　苦笑とともに、答える。

　日にちなど、おれよりよほどわかっている。もちろん、隊士の数も。

　おそらく、異常はないかと思う。

　ペンライトがあれば、医師がするように瞳孔をみたり、とかもあるんだろうが、まさか松明をちかづけるわけにもいかない。

　鳶が、附木で火をおこし、松明を準備してくれたのである。

「これ、何本かわかりますか？」

　指を三本立て、山崎の眼前でゆっくり振ってみせる。

「三本。これは、一本」

　すると、右腕を上げ、中指を立ててくる。

「ああ、それはやっちゃいけないことです」

　苦笑とともに、注意する。

　以前、その禁断のジェスチャーとワードを、教えたのである。

　意識は、しっかりしている。

　脚を、みることにする。

　下腿に外傷がみられるものの、ぐっしゃり潰れているわけではない。

「先生、どこか痺れはありますか？」

「左足首より甲にかけ、感覚がない」

　くそっ、残念ながら、知識不足。

　おそらく、腓骨神経麻痺かと思われるが、確信はない。

　同期が訓練中になったので、そういう怪我もあるということはしっている。

　その同期は、手術、リハビリで回復した。

　が、もともとレンジャーを希望していたこともあり、退職してしまった。

　かりに、腓骨神経麻痺だとすれば、手術が必要な場合と固定するだけで治る場合があったであろうか・・・。

　しかも、それはⅩ線やＭＲＩで確認しなければならないのか？

　もしも手術が必要で放置した場合、あるけなくなる、ということなのか・・・。

　いずれにせよ、蘭方医なり双子なりに診てもらう必要がある。

「主計？」

　頭をもたげ、山崎が相貌（かお）をのぞきこんでいる。

「先生、おれは役立たずの元間者で、怪我のことまではよくわかりません。兎に角、大坂城へ戻りましょう」

「主計・・・」

　山崎が、肘を掴んでくる。その握力に、なにゆえか怯んでしまう。

「すまぬ。わたしは、おぬしのことを役立たずなど思ってはいない」

　おれのことを、「間者にはむいていない」、といったことだ。

　わかっている。山崎は、ただ自分のことでみなに迷惑をかけたくない。そのことをいいたかったのである。

「おそらく、脚は動かぬ。おぬしの時代ならどうにかなっても、いまはどうにもならぬ。忘れたか、これでも、わたしはおぬしよりかは知識がある」

　不覚にも、涙があふれてくる。

　気づかれぬよう、すばやく指先で拭う。

　相棒が、山崎に相貌（かお）に鼻を押しつけるのが視界の隅にうつる。

「だが、生きている。おぬしと双子に、助けてもらった。井上先生は、生きよといわれた。ゆえに、そうせねばならぬ。そうであろう？」

「ええ、ええ、おっしゃるとおりです。いいつけを護らねば、あの世からどやされます」

　肘を掴まれてない方の掌で、山崎の頬を撫でる。

「あのときは強がりを申していた。誠のことを申せば、死にたくない。否、まだ、死にたくない。副長の役に立たぬうちに・・・。みなとともに、戦いきらぬうちに・・・」

「ですが、あなたは死なない。此度も、おれたちは、いえ、あなた自身が、あなた自身の運命（さだめ）をかえた。克服された」

　頬を撫でながら、泣きながら、そう呟く。

　史実など、くそくらえだ。

　史実など、ことごとく覆してやる・・・。

　おなじことを、心のなかで唱えつづける。