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Hollywood at the end of Edo！

　だが・・・。　

「わわっ！あ、あれ」

　鳶が指さすのは、天《そら》。

　真っ白な雪が落ちてくる先・・・。

　砲弾が、上空をぐんぐんのぼってゆく。

　さしておおきくもない砲弾《それ》なのに、戦争映画をみているかのようにみえる。

「退避っ！退避っ！」

「ひいいっ」

「逃げろっ！落ちてくるぞっ」

　兵士たちの悲鳴。隊長の指示は、兵士たちの悲鳴にかき消される。

　もう一門のアームストロング砲から発射された砲弾。それが、敵兵たちの頭上を上昇しているのである。

　発射された際の勢いがなくなれば、それはそのまま地上へと落下する。

　その昔、ニュートンが、木からリンゴが落ちるのをみたように。

　もっとも、このリンゴの破壊力は、半端ない。

　俊春である。

　かれは、敵がもう一門に注意を奪われている間に、いっきに間を詰め、ぬかるみを利用してスライディングし、発射直前に砲身を蹴り上げたのである。

　蹴り上げられた砲身は上を向き、同時に発射された。

　もっとも、この「ジャッキー・Ｏェン」の映画のごときアクションは、あとでしったことである。

　ときにすれば数秒。みえるわけもない。

　またしても、双子の三次元の活躍・・・。

　敵の小隊は、アームストロング砲などほっぽりだし、駆けだしている。

「主計っ！乗れっ」

　そのとき、まえから「豊玉」と「宗匠」が駆けてきた。

　安富は、「豊玉」が並足でまだ動いているうちから飛び降りる。

　安富、鳶とともに、山崎を「豊玉」に抱え上げる。

　安富は「豊玉」に、おれと鳶は「宗匠」に、それぞれ飛びのる。

「相棒っ、走れっ（ランッ）！」

　二頭の馬と相棒が、同時に駆けだす。

　うおーっ！まるで、ハリウッド映画だーっ！

　手綱を握り、興奮してしまう。

　砲弾があのまま落下したら、発射されなかった大砲の砲弾も爆発するだろう。

　もしかすると、ほかにも砲弾を準備していたかも。

　誘発し、どのくらいの範囲が吹っ飛ばされるのか？

　さいわい、このあたりに民家はなく、人間（ひと）どころか犬猫鳥の気配すらない。

　どこまで駆ければいいのか？

　ん？そういえば・・・。

「安富先生、俊冬殿は？俊冬殿はどうされたのです？」

　ガチハリウッドシーンに酔いしれ、いまさらながら双子のことに思いいたる。

「砲弾が地に落ちても、不発に終わるやもしれぬ。そうなれば、逃げ散った敵が戻ってき、またぶっ放すやもしれぬ。兎に角、わたしたちはできるだけ遠くへ逃げろと申し、銃を担いで「宗匠」より飛び降り、駆け去ってしまった」

　安富の説明に、さすがだと納得する。

「主計、あの者たちはいったいなんだ？」

　馬蹄に負けず、声を張り上げる安富。

　いったいなんだ？

　事情をよくしらぬ安富が、驚くのも無理はない。

「旦那方は、ちょっとかわった武士（さむらい）ですよ」

　答えを考えているうちに、うしろにいる鳶が大声を張り上げる。

「旦那方は腕がいいのにもかかわらず、奢らず、他人（ひと）を貶めず、いっつもだれかの為に働いてる」

「鳶さんのおっしゃるとおりです。くわえて、おれをいじるのがうまい」

　安富も鳶も笑う。自虐ネタ、ここでも手応えを得る。

　いや、ちがうな、これ・・・。

　そのとき、背後で爆発音がおこった。

　アクション映画のサラウンド感満載、ド派手な爆発シーンを思えば、さほどおおきな音ではない。

　爆風で、馬ごとぶっ飛ばされることもない。

　それでも、「豊玉」も「宗匠」も、怯え、脚を止めてしまう。

　うしろを振り返ってみる。

　暗がりに、白い雪が舞い散っている。

　劫火が天に舌を伸ばしていたり、つぎからつぎへと爆発がつづいたり、といったことはない。