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発見！山崎と鳶　

　ちらちらと、雪が落ちてくる。

　分厚い雲にはばまれ、いまが何時ごろかもわからないが、感覚的には夕刻にちかい気がする。

　敵の進軍は、夜になればとまるのであろうか？それとも、大坂城のすぐちかくまで、いっきに押し寄せるのであろうか。

　たしか、九日の朝、もぬけのからになった大坂城にやってくるはず。

　そこで、幕府の目付妻木頼矩(つまぎよりのり)が交渉に入り、その会談の途中で幕府側の残留兵が城に火を放つ。

　それにより、大坂城が燃え落ちてしまう。

　いや、残留兵は、それ以前から小規模に付け火をおこなう。ド派手におこなうのが、会談の途中である。

　くそっ、山崎、どこまでいったんだ？

　焦燥が、綱をとおして相棒に伝わるのか、ぐいとひっぱられる感触が・・・。

　そのとき、相棒が伏せた。

　それは、対象をみつけたときの合図・・・。

　進行方向をまっすぐみすえている。耳が、動いている。

「俊春殿っ」

　いわずとも、俊春にはわかっている。

　五本あるほうの掌で制し、おれたちのまえにでる。

　木枯らしが雪を散らす。

　まるで桜の花びらのように、雪が舞い散っている。

　散る・・・。ゆえに、武士は、桜を嫌う。だが、新撰組の武士たちは、桜（それ）が大好きである。

　とくに、永倉や原田は・・・。花見酒ができる、というわけである。それをいうなら、真冬には雪見酒だし、秋には月見酒、夏は、暑気払いの酒・・・。

　すなわち、年がら年中、「枕草子」的に前向きに解釈し、飲み会を実践している。

　ことのほか、春が好きというだけ。

　̪試衛館時代から、なにがあっても花見酒をかかさなかったらしい。

　それはいわば、かれらにとって神聖不可侵の行事なのだ。

　それももうできない。もう二度と・・・。

「鳶だ」

　俊春の声でまえをみると、雪が舞い散るなか、人影がみえる。

　それは、こちらへゆっくりとちかづいてくる。

　ついさっきまでちらほらみかけていた味方の敗走兵の数も、その数をじょじょに減らしてゆき、いまではほぼみなくなっている。

　風で舞う雪が瞳《め》に入り、思わず掌でこすってしまう。

　瞳《め》に圧がかかり、掌をどけてもぼーっとしてよくみえない。

　ようやく、みえるようになる。

　鳶は、いまにも倒れてしまいそうなほどふらついている。

　なぜなら、山崎に肩を貸し、抱きかかえるようにしてあるいているから・・・。

「伏せろっ」

　すぐまえにいる、俊春のつぶやき。

　えっ、と思う間もない。

「伏せろっ！」

　怒鳴り声は、鳶に向けられたものである。

　もっとも、すぐにそうとはわからなかったが。

　なにかが、右腕をかすめたような気がする。つづいて、左腕も・・・。

　かわいた銃声が、舞い散る雪をも吹き飛ばす。

　慌てて両膝を折り、しゃがむ。

　舞い散る雪の向こうから、銃を構える一団があらわれた。忽然と、という表現がぴったりなほどのあらわれかたである。

　鳶と山崎が倒れている。

　さきほどかすめたのは、銃弾である。

　両の袂をみる。左右ともに、かすめたあたりに擦過痕がついている。

　右、それから左と腕を上げ、くっきりとついた擦過痕（それ）をみつめる。

　ぞっとする。あと数センチでもずれていれば・・・。

　そこで、とんでもないことに思いいたる。

　左掌に握っていたはずの綱を、握っていない。

　そんな・・・。

　頭のなかが真っ白になり、パニック状態になる。

　まさか、あの銃隊に向かっていったとか？それとも、驚き、逃げたとか？

　いや、訓練を受けた相棒は、銃声にびびることはない。

　だとすれば、まさか・・・。