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大親分と埋葬場所

　だが・・・。

　相棒が、尻尾を激しくふる。

　それこそ、空気を薙ぎ払う勢いで。

「副長、すくなくとも敵ではなさそうです」

　報告するまでもなく、全員が相棒の様子に気がついている。

「俊冬？それに、会津の・・・」

　ややあって、あらわれた集団。

　原田の呟きどおり、一団の先頭にいるのは、俊冬。

　そのうしろの駕籠は・・・。

「土方っ、無事だったか？」

　駕籠がとまるなり、なかから飛びだしてきたのは、会津の小鉄。

　京を牛耳る極道（やくざ）の大親分と、その子分たち。

「大親分？」

　さしもの副長も、このサプライズに驚いている。

「おおっ、兼定っ」

　そして、相棒好きの若頭は、あいかわらず相棒にメロメロである。

「こいつらに、戦になったら掌を貸してくれって頼まれてたからな。ついに、お呼びがかかったってわけだ」

　大親分は、掌を俊冬へと向ける。

　双子は、任侠とも知り合いってわけだ。

　いや、ちょっとまてよ。

　以前、「あの（・・）トーマス・グラバー」に会いにいったかえり、見廻組に追いかけられた。その際、会津の小鉄に助けられた。

　俊春はいなかったが、俊冬は仙吉という名の「元極道（やくざ）」としてめっちゃいた。

　あのとき、会津の小鉄や子分たちは、わかっていてそしらぬふりをしたのか。それとも、気がつかなかったのか・・・。

　この際、どうでもいいことか・・・。

「淀のほうで、幕府軍（こっち）の戦死者がでてるってんで、弔いにきた。おまえたちは、一刻もはやく大坂へゆけ」

「大親分、恩にきます」

　副長は、背に泰助を負ったまま深々と頭を下げる。

　副長でも、すごい男には敬意を払うんだ、と妙に感心してしまう。

「子分を連れてくか？いや、この面子なら、子分のほうが足手まといだな」

「ありがとうございます。お気持ちだけ・・・。おめぇら、ゆくぞ」

　副長につづき、おれたちも一礼する。

「縁があったら、また会おう」

　大親分の心からの言葉。心に沁み渡る。

「兼定、またな」

　相棒も、若頭のムギューッが身に沁み渡っているだろう。

「副長」

　あるきはじめると、俊冬が副長に並んでアイコンタクトをとる。

　副長が頷くと、俊冬は副長の背でまだヒックヒック泣いている泰助に、やさしく声をかける。

「叔父上の遺体と愛刀は、欣浄寺（ごんじょうじ）という寺に手厚く葬った。これは、遺髪と懐刀だ。懐刀は、泰助に、と」

　欣浄寺？

　これは、ウイキペディアでの「かもしれない」、である。つまり、そこに埋葬された可能性はあるが、現代でも埋葬場所はわかっていない、というわけである。

　もっとも、そこでは、埋めたのは頸と刀である。

　頸から下は、戦地に放置されたのだから・・・。

　俊冬に、話をしたであろうか？埋葬されたかもしれない寺の名を・・・。

　まぁ話していなくとも、豊後橋からちかい寺で、わけありの人間（ひと）一人、埋葬できる寺はかぎられるにちがいない。

　偶然であろう。

「すまぬ、泰助。叔父上を救えなかったのは、わたしの失態・・・」

　俊冬の謝罪と泰助の泣き声が、静寂を乱す。

　そのとき、先頭の永倉と原田があゆみをとめた。