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幼児のこころ

　無意識のうちに、脚が動きだす。一歩、また一歩。

　相棒も、それにあわせて進む。

「くるな、こないでくれ・・・」

　俊春は、ちいさな子がいやいやするように、相貌《かお》を左右に振りつつ後退する。

「あなたは、あなたは、人間《ひと》です。俊春殿・・・」

　さらに一歩踏みだそうとしたとき、逃げようというのか、背を向けかける。

　それをよんでいた。おれではなく、相棒が。

　かれが背を向けるよりもはやく、駆けよる。そして、軍服のズボンの裾を噛む。

　そのタイミングで、懐を脅かす位置まで駆け寄り、華奢な肩を掴む。

　怯えた子どもの瞳《め》が、こちらを・・・。

　この瞳《め》を、どこかで、たしかに、どこかでみた。

　哀しみと苦しみがないまぜになった、この瞳《め》を。

　たしかに、どこかでみた・・・。

　思いだせない。

　いや、いまは兎も角、かれをはなしてはならない。このままはなしてしまったら、かれの精神《こころ》まではなれてしまう。

　それは、物理的な距離以上につらいことである。

「俊春殿、あなたは、人間《ひと》です」

　これ以上、かれの瞳《め》をみたくなくて、頭部を抱き寄せる。

　抗わない。

　かれも、心のどこかで他者《ひと》との接触を望んでいるのであろう。

　三つか四つの幼児のように、しくしく泣きつづける俊春。

　人間《ひと》であることを、いいつづけるおれ。

　相棒は、おれたちの足許でそれをみあげている。

　その瞳《め》もまた、いいようのえぬ哀しみに満ちている。

　かれを連れ、一刻もはやく豊後橋にゆかねば。

　井上のことが、気がかりである。

　俊春をみつめつつ、思案する。

　全身血まみれのまま、合流するわけにはゆかぬ・・・。

　落ち着きを取り戻したかれは、地に積み重なった遺体のなかから、まだみるに耐えうる軍服をみつくろい、それに着替える。

　血まみれのシャツを脱ぐと、体も血まみれである。

「ほんとに、怪我はないんですよね？」

　幾度も訊ねてしまう。

　あまりにも血まみれで、かれ自身の血なんじゃないかと錯覚してしまう。

　無言で頷く俊春。

　みるともなしにみていると、付着しまくっている返り血の下に、傷跡がみえる。

　いや、上半身だけとはいえ、男の裸をみる趣味はない。

　が、それが気になりガン見してしまう。

　一つや二つではない。しかも・・・。

　銃創・・・？

　刀で突かれたものではない。あきらかに、銃創（それ）と思えるものがうかがえる。

　なぜなら、自分にもそれがあるから・・・。

　銃から発射された弾丸（たま）を、斬ったりよけたりキャッチしたりできるのに？

　それ以前に、銃創があるという時点で、違和感を覚えずにはいられない。

　おれの視線（め）を感じ、心中をよんだのであろう。

　俊春は、死者のものであったシャツをはおり、ボタンをとめる。それから、軍服も着る。

　その一連の動作は、スムーズすぎて洋服に慣れ親しんでいるようにしか思えない。

　死者のシャツも軍服も、破れたり血が付着している。だが、かえるまえまでのものよりは、ずっとマシである。

　白いシャツは兎も角、黒色の軍服、パッとみだとわかりにくい。

　ズボンは、そのままでゆくようだ。

「主計、すまぬ。情けない姿をさらしてしまった。兄上には、なにも告げないでほしい」

　俊春はそれだけいうと、うしろを振り返り、自分が惨殺した敵兵に一礼し、しばし黙祷する。

　それにならい、黙祷する。

　もしかすると、死ななくてよかったかもしれない生命（いのち）。

　おれの存在が、一言が、この惨劇を招いてしまったのかもしれない。

　そう考えると、心底怖ろしくなる。

　だとすれば、俊春ではない。おれこそが人間（ひと）ではない。

　おれの行動のすべてが、人間（ひと）の所業ではない。

　黙祷がこれほど重く、苦しいものだとは・・・。

　終えると、無言のままあゆみだす。