やさしき修羅の舞い
「おい、あれ・・・」
「なんだ、あれは？」
仲間たちは、まだその場にとどまっている。
そして、５００ｍさきでおこっていることをみている。
阿鼻叫喚・・・。そして、強烈な血臭・・・。
それらが、５００ｍもはなれたここまで、はっきりときこえ、嗅ぐことができる。
それをみ、感じ、きいた隊士や子どもたち。
一様に怯えた瞳を、向けている。
だれもが、ぞっとしている。
一人の剣士による、虐殺・・・。
銃隊といえど、なかに入り込まれれば銃を撃つことができない。
同士討ちになるからである。
暴れまわる敵を討つには、刀をつかうしかない。
だが、刀をつかうこともできぬはず。
そんな暇など、あるわけない。
腰の得物を抜き放つ？
あたふたと銃を放り捨てるまでに、斬殺されるであろう。
だったら、背を向け逃げるのか？
それもまた、背を向けるまでに、斬り捨てられるであろう。
もはや、生き残る方法などない。
生存率は、０％にちかいはず。
俊冬が、「殲滅せよ。生かしてかえすな」といった意味が、みなにもわかったはず。
なす術もなく、呆然としている敵を、心やさしい俊春が討てるわけもない。
かれらが生き残れば、また銃をとり、死んだ指揮官のかわりの指揮官のもと、おれたちを追ってくるであろう。
あるいは、このさき、どこかの戦場で相対するであろう。
そのときには、こちらが討たれるかもしれない。
俊冬とともに、騎馬から飛び降りる。
そのタイミングで、永倉、原田、斎藤、島田や林が、大声で呼ばわる。
「なにをしている。いそげっ」
「いまのうちにすすむんだ」
「さっさとせぬかっ！」
組長と伍長たちの叱咤に、みな、慌てて背を向けあゆみだす。
「餓鬼ども、なにしてる？みるんじゃねぇっ」
副長みずから、子どもたちをせかす。
「副長っ、俊春先生は、わたしたちのために鬼になってるんですね？」
市村が、惨状に視線を向けたまま叫ぶ。
「俊春先生が泣いてる。泣き声がきこえます」
田村もまた、瞳をくぎ付けにしたまま叫ぶ。
子どもらにはわかっている。
おれなんかよりずっと・・・。
俊春のやさしさを・・・。そして、苦しみを・・・。
「おんなじ鬼でも、口ばっかりの役立たずもいるがな」
「なんだと、永倉先生よ？とっとと、餓鬼どもを連れてゆきやがれっ」
永倉の、子どもらへの配慮。その機転に、副長がのっかる。
「へいへい。おいっ、童ども！役立たずの鬼に、尻を叩かれんうちに、ゆくぞっ」
永倉は、子どもらがこれ以上凄惨なシーンをみぬよう、立ちはだかりつつ促す。
馬たちを、安富と久吉に託す。
俊冬とともにあるきだそうとしたとき、眼前に井上が立ちはだかる。
井上のいつにない厳しい表情に、内心、焦ってしまう。
愛想笑いを浮かべようとするが、その厳しいまでの表情に、心が挫けてしまう。
空から、ちらりちらりと雪が舞い落ちてくる。
寒いはずである。
鉢金、鎖帷子、籠手、胴と装着しているが、着物に袴、足袋に草履である。
寒くて当然。
ヒートテック、いや、超極暖のインナーにタイツに、靴下があれば・・・。
なんてこと、考えている場合ではない。
「どういうつもりだ、二人とも？」
表情に劣らず厳しい声。
「あれは、わたしを助けるためか？」
井上は、顎でおれたちの背後を示す。
いまだ、惨劇が繰りひろげられている。
「だれが、助けてくれと申した？だれが、死から逃してくれと頼んだ？」
おれたちへ、一歩踏みだす井上。
「主計、おぬしはわかりやすい、と申したであろう？」
不意に、井上の表情が和らぐ。
おれの馬鹿っ！とんまっ！
表情にでているんだ。オーラをだしまくってるんだ。
「死ぬのはあなただけではない、井上先生。あなた以外にも、死ぬ者がおります。井上先生、生死だけの問題ではありませぬ」
俊冬が告げる。
井上の陽にやけた表情が崩れ、泣き笑いのような、困ったような、なんともいえぬ表情になる。
そんな表情、みたくない。小言をいってるときの表情のほうが、ずっとずっといい・・・。
