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産まれたー！！

　相棒は、原田親子とお勇ちゃんに尻尾をふりふり、いつもの定位置でおれをみ上げている。

「兼定もきてくれたか・・・。まっ此度ばかりは、おまえでもどうにもできぬであろうが・・・。否、かようなことはどうでもいい」

　相棒をみつけた茂が、じたばたしはじめる。女の子のお勇ちゃんも、茂ほどではないにしろ、ちいさな腕と脚をばたばたさせている。

「どうも難産みたいでな。なかなか産まれぬらしい。産婆が、風邪で寝込んでるらしくってよ。七条のほうの産婆もあたってきたんだが、ほかのところにいってて、それがおわってからでないと・・・」

　原田のマシンガントークに、おれだげが反応できなかったらしい。

「俊春、いそげ」

「はい、兄上」

　双子は、まだ説明がおわらぬうちにいそいそとあるきだしている。

「お孝さん一人じゃ大変だろうから、いつもの産婆を無理にでも連れにゆこうかと迷っていたところだ」

「お案じめさるな、原田先生。子どもらと兼定と、しばしこれにておまちを。主計、おぬしは湯を沸かしてくれ」

「あ、ああ。恩にきるぜ、俊冬、俊春。主計、裏に薪を準備している。頼むぞ」

　綱を原田の掌に握らせ、相棒にしばしまつよういいつけ、双子のあとを追う。

「でっ、あれですか？産婆の、ああ、産婆って、男性ができるんでしたっけ？」

　双子の背に呼びかける。

　原田に小常さんのことをいいそびれたが、いまはそんな場合ではない。

「そうだな、ちゃんとしたのはやはり女子（おなご）でないと・・・。われらはもぐりだ。だが、そこいらの産婆より、数をこなしているぞ」

　もぐりの産婆？医師法違反すぎる。

　原田の家にずかずかと入ってゆく双子。

　俊冬も俊春も、廊下をずんずんすすみながら持参の、なにゆえ持参しているかはわからないが、兎に角、懐からたすきをとりだし、てばやくたすきがけする。

「主計、厨は奥のはず。湯をどんどん沸かしてくれ」

「え、ええ・・・」

　厨にいったころ、奥から双子とお孝さんの会話がきこえてきた。

　それから、いっとき（約２時間）くらいできこえてきた。

「おぎゃー、おぎゃー」

　という、元気な赤ちゃんの産声が。

　湯を沸かしながら、ふと思いだす。

　これはきっと、産湯につかうのであろう。が、現代では産湯はＮＧのはず。

　そもそも産湯とは、生まれたばかりの赤ちゃんについた血液や羊水、粘液などをとるためにおこなうものである。

　だが、体温を下げてしまう。拭くにとどめたほうがいい。

　一昔前までは産湯があたりまえであったが、そういう理由から、産湯はよろしくない、とｗｅｂでみた気がする。

　この際、なにゆえ出産について調べたか、は触れないでおく。

　清潔な手拭いを大量に湯につけ、固く絞る。

　湯をとりにきた俊春にそれを告げると、さして異をはさむことなく受け入れてくれる。

　おまささんは、元気だという。もちろん、産んだことによる体力の消耗はあるが。

　手拭いの追加をもってゆく。

　廊下からちらりとなかをのぞきこむと、布団に寝ているかのじょと視線（め）があう。

　すると、握り拳に親指だけを立て、ガッツポーズを送ってくるではないか。

　そうだ、まえにみなに教えたことがあった。

　そのしばらくあと、原田が「おまさが、これを気に入ってよ。ことあるごとにやってる。アレのときにやられてみろ。なんか、満足させれたのかどうか・・・。ビミョーになるときがある」と、別件で教えたビミョーを駆使し、いっていた。

　まぁたしかに、アレのときにつかうのはビミョーだが、いまのつかいかたは正解である。

　ガッツポーズをかえしておく。

　お孝さんが原田を呼びにいってくれる。

「うわー、お猿さん」

　俊冬からそのままの姿で受けとり、思わずつぶやく。

　真っ赤でちいさな体・・・。

　ふにゃふにゃ泣いて、一生懸命自己主張している。

　あ、ついてる。第二子も男の子。

　ドラマ化もされた人気コミック、「コウＯドリ」みたいだ。

　丁寧にきれいに拭き、俊冬に託す。

　すると、手際よくおくるみで巻く。

　そこへ、原田がやってくる。

　感動的な父子のご対面・・・。