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目には目を？それとも、やられたらやり返せ？

　ダッシュしつつ、なにげに永倉の左腰をみると、「手柄山」の鯉口をきっている。

「ちょっ、永倉先生、なにゆえ鯉口を？」

　じゃっかん息を弾ませ、尋ねる。

「きまってるだろうが。局長を斬ったってやつを、殺るんだよ」

　まったく息を弾ませることなく、世紀末チックなことを平気でいってのける永倉。

「だめですよ、永倉先生。相手はきっと、水戸藩士です。リスクおおすぎです。いえ、お咎めがあります」

　ますます息があがってしまう。

「水戸藩士（やつら）はな、新撰組（おれたち）をなめてやがる。向こうからさきにやってきたんだ。お咎めがあるとすりゃ、向こうだ」

　永倉は、なにゆえ息があがらぬのであろう？

　いや、そこじゃない。

　二の丸御殿へ入るまえに、相棒にまつよう指示する。

　砂利の上にお座りし、心配げな表情（かお）でおれたちをみ送る相棒。

　二の丸御殿の廊下は、はやあるきにとどめる。

「廊下ははしらない！」と、紙がはられていそうだ。

　人っ子ひとりおらず、静かすぎる。

「俊冬殿、永倉先生をとめてください」

　これだけ静かだと、つい声を潜めてしまう。

　まえをあるく俊冬の背に、訴える。

　すると、男前の顔をわずかに向けてくる。

「永倉先生、あなたの剣は、つまらぬ藩士を斬る為にあらず。その藩士は、今宵のうちに馬に蹴られるか、この二の丸御殿の屋根から落ちるか・・・。不慮の事故ではてましょう」

「そいつあいい。面白そうだ」

「なにいってるんです、お二人とも」

　呆れかえってしまう。

「深更、お濠で寒中水泳中に、心の臓が止まるという不幸なできごともございます」

　さらに、さらに、俊春がおしてくる。

「だめです。まずは、状況をたしかめないと。もしかすると、局長がさきに抜いたかも、ですよ？」

　永倉が笑いだす。そして、双子も。

「おまえなぁ、いちいちめくじらたててちゃ、長生きせんぞ」

「からかったんですね？まったくもう」

　いつのまにか、いじられキャラになっているのか？

「それによ。おまえのいう、局長がさきに抜くってのも考えられん」

　永倉は、廊下を脚ばやにあるきながらつづける。

「なにゆえです？」

　局長が猪突猛進、短気粗暴で世直し型の性質（たち）とは思わないが、「雨にも負けず」的な性質（たち）でもない。

　とくに、仲間のことを言われれば、かっときてもおかしくない。

　長谷川（はせがわ）という水戸藩士が、局長が訪れた際のことを書き記している。

　現代でのひと昔まえの表現でいうところの、「近藤は、激おこぷんぷん丸状態でクレームをつけ、いい合いののちにムカ着火ファイヤー状態で去っていった」、という。

「おまえ、局長の剣をみたろう？局長がさきに抜いて、相手が反撃できると思うか？反撃どころか、頭頂から真っ二つか、頭が潰れるかってところだ」

　内容はすさまじいが、たしかにそうだ。

　さらにいうなら、先手をとられたということもない。

　なぜなら、相手が鯉口をきった時点で、局長の一撃がきまるはず。

　だまし討ちか、あるいは・・・。

　まえをあるく俊冬が、注意をうながしてくる。

　前方の部屋で、人が出入りしている。

　しれず、駆けだす。

　会議などをする大広間である。三十畳くらいはあるだろうか。　

　島田が倒れている局長の傍らで膝をつき、止血を試みている。

　そこからすこしはなれたところで、護衛の一番組隊士の井上が倒れていて、みしった相貌（かお）の武士が膝に抱えて呼びかけている。

　水戸藩士らしき武士たちは、遠巻きに突っ立っているだけ。

　水戸藩の藩士に、梅沢孫太郎（うめさわまごたろう）という人がいる。

　将軍となった徳川慶喜の随員の一人として、京にやってきた。

　そして、その慶喜が京から大坂へ下坂する際、二条城守護を任せたのが、その梅沢である。

　局長は、二条城の守護を巡って水戸藩士たちと衝突する。その筆頭が、梅沢である。