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地球は丸いよね

　阿部ともう一人、富山弥兵衛（とやまやへえ）が、小屋のまえで地に片膝つけ、銃を構えている。その銃口のさきは、枝上で手裏剣を投げている俊春に定まっている。

　富山とは面識はないが、襲撃メンバーのなかに入っていることをしっているので間違いない。

　富山は、薩摩の出身である。なにゆえか新選組に加入した。それが間者としてだったのかはわからない。

　実際、その嫌疑をかけられた。

　それをおねぇが口添えし、加入が認められたと、ウィキに記載されていた。

　その真偽は兎も角、富山は拡散野郎坂井とは違う意味でおねぇに従ったのであろう。

　ウィキに記載されているとおり、めっちゃ太ってる。

　空気だけで太る体質にちがいない。

　それは兎も角、新選組では、大砲組の伍長をつとめていた。

　いまも、銃の構え方はさまになっている。しかも、さきほど発射した弾丸（たま）は、命中している。

　もっとも、的が特殊だったのでそこは残念であるが。

　兎にも角にも、飛び道具全般に精通しているのであろう。

「あの太っちょとは面識がない。好都合。主計、参るぞ」

　茂みからでてゆこうとする俊冬の肩を掴み、ひきとめる。

「ちょっとまってください。向こうは、銃をもっているんですよ。撃たれたらどうするんです？」

「よければいい。あるいは斬ってもいいし、掌でうけとめてもいい」

「地球は丸い。それがどうした？」的な表情（かお）の俊冬。

「そんな馬鹿な。おれには、そのどれもできませんよ」

「そうなのか？」

「じつは、地球はまっ平だ」と、きかされたかのような表情（かお）になった。

「案ずるな。あたっても、この距離。弾丸（たま）は、貫通する」

「いや、そんな問題じゃないでしょう？貫通しても、体のそこかしこ吹っ飛ばされれば、死んでしまいます」

「ささいなことにこだわるのだな、主計？発射させぬ。それでいいであろう？退くよう、丁重にお願いするだけだ。きこえるであろう？複数人が駆けてくる音が」

　ツッコミどころ満載すぎる。

　レベルが高すぎて、ツッコミかたがわからない。

　仕方なく、耳をすませてみた。

　が、寒風のヒューヒューという囁きしかきこえない。

「いやー、寒いですなぁ」

　まだ心の準備ができていない。

　それなのに、わが道をゆきまくっている俊冬は、叫びながら立ち上がってとっとと茂みをかきわけあるきだした。

「なっ、ななっ」

　不意打ちされ、阿部も富山も尻もちついてびびっている。

　同時に、こちらを向いた。

　阿部は俊冬とみとめ、すぐに立ち直ったようだ。

　いつもながら、俊冬の破天荒ぶりには脅威さえ抱いてしまう。

　仕方なく、ついてゆく。

　俊冬の真後ろにつくことは、いうまでもない。

「薩摩藩から借りた銃の威力は、すさまじいな。しかも、腕は抜群」

　俊冬は、阿部と富山へゆっくりちかづく。

　阿部は銃を構えず立ち上がったが、富山は体ごとこちらへ向き、片膝立ちで銃を構えた。

　距離はわずか７、８メートル。

　ぶっ放されれば、超人俊冬でもただではすまない・・・。

　だろう、たぶん。

「だが、相手が悪かったようだ。返しておこう。受け取れい」

　俊冬は、右掌をひらめかせた。

　ほとんど沈みかけている真っ赤な夕陽のなか、ちいさな塊が曲線を描きながら飛んでゆく。

　反射的に掌を差し伸べた阿部の掌に、それが吸いこまれた。

「こ、これは・・・」

　阿部が呻いた。

　その驚愕の表情（かお）と声は、それがけっして演技でないことを如実に物語っている。

　富山が横目でそれを確認し、同様に驚愕の表情（かお）になった。

「さぁ、もう間もなく仲間がくる。おぬしらの仲間も翻弄されておるようだ。さっさと退け。ぐずぐずしておったら、あとを追うことになるぞ。おぬしらの大切な盟主のあとをな」

　穏やかでやわらかい、語り口調である。

「富山、退くぞ」

「し、しかし・・・」

「死んではなにもならぬ。生きていれば、またなんらかの形でことをなせよう」

　阿部は、右掌で富山の肩をぎゅっとつかんだ。それから、それを上げ、みじかく鋭い指笛を吹いた。

「さきにゆけ。わたしは、篠原らが撤退するのを確認する」

　富山はおれたちを睨みつけたが、立ち上がると同時に反対の方角へ駆けだした。

「阿部君、きみもはやくゆきたまえ」

　富山の背と気配が消えると、俊冬がうながした。

「チョイ悪親父」の相貌（かお）に、気弱な笑みが浮かぶ。

「すまぬ。わたしのあずかりしらぬところで、内通者がいたようだ。此度の襲撃も、時期尚早と止めたのだが・・・。肝心の三樹三郎がおらぬしな」

　そうだ。局長襲撃の際、鈴木は留守にしていて参加しなかった、とウィキに書かれていた。

「もっとも、三樹三郎などおってもおらぬでもどうでもいいがな」

「チョイ悪親父」の苦笑。

　おねぇの実弟は、どんだけ役立たずと思われてるんだろうか・・・。

　じつは、そんなかれも戊辰戦争を戦い抜き、明治期には警察関係に奉職し、警察署長も務めた。

　このまえ会ったかぎりでは、世渡り上手、器用なふうには思えなかったが、急になにかに目覚めたのだろうか。

　兄貴の死をきっかけに、世を正す正義の味方になるとか・・・。

　まぁ、幸運に幸運が重なるってケースもありかも、だが。

「先生は・・・」

「案ずるな、阿部君。きっといまごろ、真っ裸で句作に励まれていることであろう」

　俊冬の言葉で、おねぇの弟のことなど吹っ飛んでしまった。

「あ？すまぬ。なんだと？」

　阿部がききかえした。

　わお！おねぇのイマジネーション活性化法。やはり、阿部たちはしらぬのか？

「ときがない。篠原君らも逃げたようだ。はやくいったほうがいい」

　俊冬は指が四本しかない掌をひらひらさせ、追い払う仕草をした。

「いや、まってくれ。なんと申した？」

　なにゆえか、喰いついてくる「チョイ悪親父」。

「はようゆけ、と申しておるのがわからぬのか」

　意味深な笑みを浮かべ、掌をひらひらさせつづける俊冬。

　うわー、やなやつ。わざとだ。わざとやってる。

「気になるではないかっ！」

　そして、しりたがりの「チョイ悪親父」。

　が、「あそこに一人おるぞっ」という、新撰組（うち）のだれかの怒鳴り声で、「チョイ悪親父」は踵をかえした。

　ようやく逃げてゆく。

「つぎに会ったときには、きかせてもらうぞ」

　と、捨て台詞（ゼリフ）つきで・・・。

「世の中には、しらぬほうが幸せなこともあるんだよ」

　おれは、ドヤ顔で「チョイ悪親父」の背にそう呟いた。