負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

リストラとディスり

　松吉たち、それから沖田と藤堂は、丹波へ発っただろうか。

　早朝、副長みずからが三浦を起こし、屯所から叩きだしたそうだ。

　この日、屯所は大騒ぎである。

　朝食時、局長からお達しがあった。吸収合併、移転の話が。

　慌ただしいかぎり。みな、当惑しつつ身のまわりのものをまとめ、準備をおえた者から順に伏見奉行所へと向かう。

「兼定御殿」をしみじみと眺める。

　わずかなときであったが、いい思いでがたくさんできた。

　そのとき、門から一人の男が駆けてくるのがみえた。このくそ寒いのに尻端折りし、こちらに一目散に向かってくる。

「相馬殿っ」

「ああ、鳶さん」

　東町奉行の目明しの鳶である。

「こんにちは、鳶さん」

「相馬殿、門番がおりませぬので、勝手に入ってまいりました」

「ええ、いいんですよ。伏見奉行所へ移ることになりましてね」

　苦笑しながらいうと、鳶も苦笑する。

「存じております。われわれも、半数がお役御免でございます。おお、兼定」

　両膝を折ると、足許でお座りしている相棒を抱きしめる。

　相棒の尻尾が冷たい土を掃く。

「わたしも、暇をだされました」

　桑名少将が、京都所司代を罷免された。

　組織も混乱している。

　まずは縮小、治安維持に必要な最低限だけを残し、あとはリストラというわけである。

「これを、阿部様よりあずかってまいりました。今朝はやく、わたしの家（うち）に直接まいられまして。至急、わたしてほしい、と」

　鳶は、そういいながら一枚の紙片をさしだす。

　しらなかったが、双子が阿部と内海に、危急の際には鳶に連絡を、と鳶の自宅を教えておいたそうだ。

　さすがである。ぬかりはない。

　そして、その紙片の内容は、みずとも予想できる。

　すっかり忘れていた。

　新撰組史上、ワースト１０に入る事件。それが今日、起こることになっているとは・・・。

「ありがとうございます、鳶さん。副長にわたします。それで、仕事のあてはあるんですか？」

　まもなく正月。すぐに戦になる。

　まぁそれをさしひいたところで、正直、就活するには時期が悪い。

「じつは、かかぁに逃げられちまいましてね」

　鳶は、頭をかきながら打ち明ける。

「ええっ、またどうして？」

「博打がすぎちまいましてね。あぁいえ、それ以外にもいろいろ・・・。まぁ、ひとり身です。なんとでもなるでしょう」

「まさか、新撰組（われわれ）との付き合いでっ、てことはありませんよね？」

　鳶の表情から、嘘だとすぐにぴんとくる。

　新撰組を嫌う人はおおい。

　出入りする店、接触する人、当人たちはそれほどではなくとも、周囲から白い目でみられたり、下手をすると、炎上したりしかねない状況である。

　例の「饅頭屋」。

　ここが炎上していないのが不思議なくらいだ。まぁ、それほどまでに美味い、ってことなのであろう。

「いえ、ちがいますよ・・・」

　鳶はそう答えたが、それも嘘である。

「そうだ、鳶さん。一緒にきていただけませんか？伏見奉行所に移るのでばたばたしてますが、副長は部屋で仕事してると思います。わざわざきてくれたのです。副長に会ってやってください」

　遠慮する鳶の腕を掴むと、屯所の奥へと庭づたいにひきずってゆく。

　相棒もついてくる。

　いつもの定位置から、困惑しまくっている鳶を笑いながらみ上げている。

　屯所全体が慌ただしい。あるいていても、あらゆるところから声がかかる。

　もちろんそれは、おれが人気があるからというわけではない。

「なにやってんだ、馬鹿主計っ！手伝えよ」

「遊んでじゃねぇよ、頓馬野郎っ」

「さぼったらあかんで、あほっ」

　ディスってる。ディスられまくってる。

　声がかかるたび、鷹揚な笑みを浮かべて掌をふる。

　副長は、部屋にいた。

　このくそ寒いのに、障子があけっぱなしになっている。

　畳の上には、大量の書類が散乱している。

　当人は、文机でせっせと筆をはしらせている。

　鳶には、縁側で相棒といっしょにまってもらうよう伝える。

　縁側にあがり、きちんと草履をそろえる。

「履き物をそろえて、えらーい」

　ここには「コウＯンちゃん」がいないので、自分でほめるしかない。

「え？なんとおっしゃいましたか」

　驚きの表情（かお）の鳶に、曖昧な笑みを浮かべる。

「ふんっ」

　お座りしている相棒が、鼻を鳴らす。

「副長、主計です。このくそ寒いのに、障子を開け放っていては風邪をひきますよ」

　入室許可もでないうちにずかずかと入り、障子を閉ざす。

　副長は、書類から顔もあげずにいう。

「みてわからねぇのか、おめぇはよ。閉める暇もねぇんだよ。いそぎの用じゃなかったら、夜にしてくれ」

「副長、申し訳ありません。大事なことを失念しておりました。というよりかは、それが今日ということがわからなかったんです」

　切羽詰まった声に、副長がイケメンをあげる。

　あいかわらずの美肌、整ったパーツ。

　鳶が、「チョイ悪親父」こと阿部の遣いできてくれたことを伝える。

　密書をてわたしながら。

「局長が二条城から伏見奉行所へ戻る途中、御陵衛士の残党に襲われ、銃で肩を撃たれます。その際、護衛の隊士一名と馬の口取りの久吉さんが斬られ、死にます。そのほぼ同時刻、局長宅で伏せっている沖田先生も、襲撃を受けます。こちらは、お孝さんの機転で失敗、ことなきを得ます。この文には、それをしらせることが、記載されているかと」

　説明をききながら、文にさっと瞳（め）をとおす副長。

「ああ、おめぇのいうとおりだ。総司はいねぇ。お孝さんは、おまささんが産気づいたってんで朝から左之の家（うち）にいる。はやく産まれたとしても、今宵いっぱいはもどらねぇ。だが、局長のほうは・・・。主計、おめぇ、馬にのれるか？」

「ええ、もちろんです。もといた場所で、乗馬もちゃんとやってましたので」

　そう、武士のたしなみの一つである乗馬。

　一応は乗れる。

　白バイには乗れなくても、馬には乗れるのである。

「なら、二条城にいってしらせてくれ。双子もいる」

「承知・・・。副長・・・」

「なんだ、まだなにかあるのか？」

　副長は書類に視線（め）を落としかけ、またおれをみ上げる。

「鳶さんが、お役所をリストラ、もとい暇をだされたそうで・・・。しかも、どうやらおれたちとの付き合いをよく思っていない奥さんが、でていったそうで・・・」

「くそったれめ。奉行所もてんやわんやなんだろうよ。それに、この町の者（もん）のほとんどが、おれたちを嫌ってる。でっ、鳶は？かえしたのか」

「いえ、外でまってもらっています」

　副長は腰をあげ、おれの肩を叩きながらいう。

「おめぇははやくゆけ。局長宅、それから二条城へはだれかやる。まだ手練の一人や二人、残ってるだろう。鳶のことは任せろ」

「承知」

　一礼すると、廊下へ飛びだす。

「鳶さん、お待たせしました。副長が、話があるそうです。おれは、急ぎますので。相棒っ、ゆくぞ」

　草履をはきながら、口早に告げる。

「鳶、うちは人手不足でな。危ないことはさせねぇ。しばらく助けちゃくれねぇか」

「ええっ、いいんですか、土方様」

　そんなやりとりをききながら、厩へとダッシュする。

　もちろん、いつもの定位置に相棒を従えて。