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『実録っ！！新選組局長はマイホームパパ』

　局長宅よりも、はるかにひろいからである。

　必要なところだけ、みなでてわけして掃除する。

　俊冬が一人でしたときよりかは、いくぶんましになったであろうか。

　屯所から、林、吉村、野村もやってきた。

　留守居を、ほかの組の伍長や監察方におしつけて。

　黒谷（あいづ）からもやってきてくれる。

　名代として、家老の田中とゲロ佐川ら五剣士たちである。

　これだけの人数である。さしもの柳生の女性だけで、賄えるわけがない。

　お孝さん、おまささんが駆けつけてくれた。そこに、双子がくわわる。

　小常さんは、これなかったらしい。

　永倉いわく、磯ちゃんが熱っぽいということだが、どうも違うような気がする。

　だが、この場で永倉を問い詰めるわけにもいかない。

　永倉は、小常さんを落籍した。

　そのあとに愛が覚めたとか、冷たいとか、ではない。

　仕事優先、仕事関係の場にはプライベートをいっさいもちこまぬタイプの会社人間でも。

　ちかいうちに、永倉宅をこっそり訪れるのもありかもしれない。

　あるいは、先日の女子会で小常さんに会った女性陣に、そのときの様子を聴取するのも・・・。

「わが主と少将も参加なさりたい、と駄々をこねておられた」

　田中が、喧騒に負けじと大声を張り上げる。

　子どもらが駆けまわり、それを叱りながら大人が駆けまわっている。

　いや、いっしょになって遊んでいる。

「この時期、さすがにまずいからの。全力でおとめせねばならなんだ。せめてもというわけで、われらが参加させていただく。おお、ちゃんとわれらが呑み喰いするだけのものは持参しておる」

　田中は、門の向こうに控えている小者たちを手招きする。

　荷車がひかれてきた。そこには、五つの樽酒が。

「ちゃんと駕籠の手配もしておるゆえ、案じるな。いいや、わたし自身の為ではないぞ。酒癖の悪い、だれかさんの為じゃ」

　田中がにやにや笑いながらいうと、その酒癖の悪いだれかさんが舌打ちする。

　出迎えた局長も、苦笑している。

　わずかだが、とご祝儀もいただいた。

　赤子も含めた子どもらを連れ、「ホーンテッドハウス」を探検する者、準備を手伝う者、雑談する者、と準備が整うまで、それぞれがときをすごす。

「いいや、おれはぜったい、ぜったいにゆかぬ」

「原田先生って、怖がりなんですね」

「やかましいっ、童（わっぱ）。怖がりなんかじゃない。くだらねぇことは、やりたくないんだよ」

「ほら、やはり怖がりじゃないですか」

　屋敷の奥を探検しよう、と話がまとまった。まぁ、いわゆる肝だめし的なものか？

　子どもらは、こういうことも大好きだ。

　子どもらから誘われた原田は、ソッコー拒否る。

　まぁお化けが苦手なのである、当然の反応か。

　が、一応は「泣く子もだまる新撰組」の十番組の組長である。

　断る理由が、「怖いから」だの「苦手だ」のでは、しめしがつかぬ。

「主計さんは？いくよね？」

　そして、向けられた銃口・・・。

　市村の誘い。そして、子どもたちのにこにこ顔・・・。

　よちよちあるきの竹吉もいるし、茂は田村が背に負い、お勇ちゃんは秦がおぶっている。

　ああ、わすれていた。

　原田のところは、もう間もなく第二子が誕生する予定である。

　臨月状態のおまささんは、この日も「ふーふー」いいながら準備してくれている。

　そして、藤堂は死んだと思っているはずの島田、林、吉村、野村らは、かれをみてもとくに驚いた様子のないことに、逆に驚いてしまう。

　フツーに、マジでフツーに、「久しぶり」「元気だったか？」なんて挨拶をかわしている。

　斎藤のことも然り、である。

　もっとも、こちらは「斎藤一あらため山口二郎（やまぐちじろう）、二番組組長復帰」的な業務連絡が、屯所の掲示板っぽいところに貼りだされていた。

　じつに、曖昧かつミステリーチックに。

「てめぇら、兎に角、斎藤はこれまでどおりの職務をやるんだ。山口二郎って変名してな。以上」

　という、「みざるいわざるきかざる」の理念に基づいた、じつに新撰組、もとい副長の恫喝に怖れをなしてか、やはり、だれもなんの詮索もなく受け入れるのであろう。

　もっとも、島田だけでなく、おねぇ救済作戦に大勢の隊士が気がついていたのかもしれない。

　っていうか、「だれにもいうなよ」的に、だれかが話したに違いない。

「え、おれ？」

　おれもソッコー拒否りたかった。

　先日、ここでポルターガイストを経験したばかりだし、斎藤もみたようなことをいっていた。

　いくら人数がおおく、双子が陰陽師やら祓い屋やらの経験があろうと、怖いものは怖い。

「なにやってんだ、ええ？おめぇら、よそ様のお宅で、騒いだり壊したりいじくったりなくしたりするんじゃねぇぞ」

　廊下の向こうからやってきたのは、副長、そして局長である。

「副長、双子先生に「肝だめしをしてきていい」、と許可をいただきました」

　市村が、背筋をのばして告げる。

　ん？なにゆえかひっかかる。

「ほう、「肝だめし」か。面白そうだ。歳、昔、林の一軒家まで肝だめしにいったであろう？」

　局長は、でかい顔を副長の顔の真んまえにちかづけ、にこやかにいう。

　くくくっ、とちいさい笑い声をあげつつ。

「いいや、おぼえちゃいねぇな」

　ソッコー否定する副長。

「くだらねぇ・・・」

「いいではないか、歳。わたしたちもまぜてくれ。ほら、なにをやっている？左之、主計、参るぞ」

　局長は、右の掌で副長の右腕を、左の掌で原田の左腕を、それぞれがっしりつかんだ。それから、ひきずるようにし、廊下をすすみはじめる。

　が、はたと歩が止まる。

「よしよし、お勇。父上が抱いてやろうな」

　わが娘をみるなり、でかい顔がさらに崩れる。

　野郎の腕から掌をはなし、わが子へとおおきく分厚い掌をのばす。

　局長、親馬鹿モード。

　娘にはめっちゃ弱いの図。

　わが娘をみたとたん、副長と原田の腕をぶんと放り投げ、秦からわが娘をとりあげ、そのむっちりした頬に頬ずりしはじめた。

　それから、田村の背から茂をとりあげ、こちらも頬ずりする。

　右腕、左腕に、赤子を抱く局長。

　先日の後片付けといい、「じつは新撰組の局長は、マイホームパパだった」と、女性週刊誌のタイトルにでそうなほど、微妙にしっくりきている。

「いざっ参る」

「承知」

　そして、新撰組の若すぎる隊士たちをひきつれ、廊下の奥へとすすみはじめた。