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最強伝説

　どうでもいいことを思いだしているなか、双子の格闘はすさまじい勢いでくりひろげられている。

　全員がほげーっといったような表情（かお）になっている。

　これは、この時代の体術というよりかは、現代（さき）の総合格闘技みたいだ。

　正直、プロレスや総合格闘技の区別がわからない。餓鬼の時分（ころ）、クラスメイトはプロレスごっこなどをやっていたが、興味がなかった。

　警察の特練で必要なのは、剣道、柔道、逮捕術なので、空手すら縁がない。

　もっとも、「空手バＯ一代」や「修羅Ｏ門」などは、かっこいいと思うが。

　ちなみに、特練とは、術科特別訓練のことだ。ほかには、射撃、白バイ乗務などがある。

　俊春は、払い蹴りの俊冬の脚を右の掌でつかむと、右腕一本で倒立してのけた。一瞬のことだ。天井へと向けられる爪先。そこから脚を曲げ、俊冬の頸に巻きつける。俊春は俊冬に肩車された状態から、背筋力をつかってうしろへ倒れこむ。俊冬は、仰向けに倒されることになる。

　だが、俊冬はその途中でブリッジの形をとり、床に両掌をついたまま両脚で床を蹴った。

　俊春は、すでによんでいる。俊冬の頸から自分の脚をはなし、そのままバック転で距離を置く。そのバック転が終わりきらぬうちに、俊冬が追いすがった。四本しかない掌が、俊春の道着のあわせ部分をとらえる。そのまま力づくで俊春をぶん投げる。

　それは、ぶん投げるという表現がぴったりなほど、豪快な投げ技だ。

　が、俊春は、床に激突するタイミングで猫のように丸くなった。床にあたったのは、右の爪先のみ。三本しか指のない掌が、俊冬の道着のあわせ部分をつかむ。そのまま背を向ける。背負い落としがきまる。

　が、これも俊冬には想定内のこと。自分のあわせ部分を握る俊春の三本しか指のない掌を手刀でうち、わずかにゆるまったタイミングで、無理矢理とんぼ返りをしてのける。

　距離をとる二人・・・。

　すべてがあっという間だ。正直、すべてがみえているわけではない。

　みえなかった部分は、なけなしの格闘技知識の予測変換である。

　距離を置いたまま、ふたたび向き合う二人。

　どちらも息一つ乱してはいない。さすがだといっていいのか、それともこれは、「スーパーサＯヤ人」や「キンＯマン」レベルと考え、コミックをよんでる気になっておけばいいのか。

「さて、体躯はあたたまった。名刀工による業物、われらにはもったいないかぎりではあるが、遣わせていただく栄誉を担った。存分に愉しもうではないか、弟よ」

　俊冬の男前の表情（かお）に、不敵なまでの笑みが浮かぶ。そして、片膝だちでその言葉をうける俊春のそれにも、同様の笑みが。

　二振りの「和泉守兼定」が、最強の剣士たちによってはじめて遣われる。

　鞘から抜かれたのかどうかさえみえない。もちろん、納められたのも。

　どうやら、俊冬が居合い抜きをしたらしかったが、空気を斬り裂く鋭い音しか感じられない。

　ましてや、視覚では・・・。

「兄上、抜刀術に磨きがかかっておりますな」

　俊春が苦笑とともにいう。

　そういえば、さきほどは左脚がまえにでていたのに、いまは右脚がまえにでている。

「ふんっ、わが渾身の抜刀術を体（たい）をひらいて紙一重でかわしておきながら、賢しきことを申すな」

　俊冬の言葉に、永倉が斎藤に囁く。

「おいっみえたか、斎藤？」

　斎藤はマジな表情（かお）で、双子から瞳（め）をそらさず、両肩をすくめる。

　と、永倉と斎藤のやりとりに一瞬だけ気をとられたすきに、つぎは俊春が居合抜きをしたようだ。

　もちろん、これもみえるわけがない。

　俊冬は、体ごと一歩ひいた。

「さすがだ。体（たい）をひらくだけではかわしきれぬ。否、たとえかわせたとしても、剣風で皮膚を裂かれたであろう・・・。わが剣（あいぼう）は、ふるわれたがっている。ゆくぞっ」

　俊冬は、気合とともにまたしかける。

　体（たい）をひらきつつ、しかけかえす俊春。

　居合抜き、いや、かれらのいうところの抜刀術の応酬だ。

「くそっなんだありゃ？実力（ちから）がちがいすぎる」

「ああ、あんたの申すとおりだな。あれをみせられれば、これまでの自身の努力がむだだったとしか思わざるをえぬ」

　永倉と斎藤である。

「わたしもおなじ気持ですよ。わたしは、自身がはずかしい。病だろうがなかろうが、わたしなどしょせん井のなかの蛙だったのです」

　松吉の横で正座し、そう呟く沖田。

　太腿の上で握られた拳は、わずかに震えている。

「でも、みてください。すごく愉しそうだ。あんなに笑顔で、刀をふるう人間（ひと）ってみたことがありますか、近藤さん？」

　うしろから局長がちかづいてきた。沖田の横に正座する。

「総司、おまえも試衛館にやってきて、入門したての時分（ころ）、いつも笑顔で木刀をふっていたぞ。覚えていないか？」

「そうそう、思いだしましたよ、局長。ずいぶんとうれしいんだな、と驚いたものです」

　井上もちかづいてきた。局長の横に正座しながらいうその陽にやけた顔に、涙が光っている。

　沖田は、泣き笑いしている。

「ええ、たしかにそうでした。近藤さんから理心流を教えてもらうのが、とってもうれしくてうれしくて・・・」

「そういや、おれも習いたての時分（ころ）はおなじだった。木刀ふるのが愉しくて、掌の皮がぼろぼろになってもふってたな」

「わたしもだ。いつの時分（ころ）からであろう、それがうれしかったり愉しかったりではなく、辛く苦しいものにかわったのは・・・」

　永倉につづいての斎藤の言葉・・・。

　おれ自身もそうだ。

　おれは、親父に教えてもらえるのがうれしく、愉しかった。沖田とまったくおなじである。

　そして、小学校、中学校、高校、大学、社会人と、学校であったり地域であったりのチームに所属するようになって、それらがまったくなくなった。

　周囲もまたおなじだ。ただひたすら、チームの勝利を目指し精進する。

　それが悪いというわけではない。かくたる目標があってこそ、モチベーションを保てる。

　だが、ほんらいの剣術なり剣道の道から、はずれてしまっているのかもしれない。

　語学をはじめとした勉強も同様であろう。受験の為、テストの為、ひたすら詰め込む。

　そんな勉強が愉しいわけはない。

　俊春にこてんぱんにやられたときの愉しさ、爽快感。

　たぶん、俊春が心から愉しんでいたから、おれたちにも伝染したのだ。

　いまもみていて、おれまで愉しくなってくる。ああいう愉しみかたをしてみたい。心からそう思ってしまう。