負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

さよならはキッスとともに・・・

　俊春はなにもいわず、おねぇが身繕いするのをかいがいしく手伝う。

　副長も、それを無言のままみつめている。

「すでにわたしの居場所はなくなっている、ということなのですね？身の置きどころ、というわけではなく、この世から・・・。わたしだけでなく、龍馬さんもね・・・。かれは要領がいいので、かならずややりすごし、消えうせるだろうと思っていました。なのに・・・。結果的に、わたしがかれを殺したことになるのですね。茨木君らとは違う意味で」

　身繕いをおえ、おねぇは呟きながらその場でひとまわりした。

　こういった所作も、まさしくリアルおねぇ。

　ぶらぶらさせていないだけ、まだましか。

「なにゆえかしら？惚れる男はみな、掌の届かないところにいって（・・・）しまうわ」

　嘆息。

　芝居がかった所作に、根っからの硬派系である局長や永倉が苛苛しているのがわかる。

「おそれながら、土方殿（・・・）は生きておいでです、先生」

　冷静に突っ込む、わが道をゆく系の俊冬。

「わかっています。でも、掌は届かないでしょう？ねぇ、土方君？ほら、こうして掌を伸ばして・・・」

　おねぇは、そういいながら実際に掌を伸ばす。

　いまだ畳の上で胡坐をかいている副長へと。

　が、反射的に上半身をのけぞらし、片膝立ちになる副長。

　いまにも飛び退って逃げだしてしまいそうなオーラがでまくっている。

　刹那、おねぇのその掌を俊冬が掴んだ。神速である。

　さしもの北辰一刀流皆伝も、俊冬の動きにはついてゆけぬらしい。

　まあ、神道無念流や理心流の皆伝であっても、ついてゆけぬであろうが。

「先生、追うべきばかりが人生ではありませぬ。それよりも、先生を追う者、慕っている者のことを考慮なさってください」

　俊冬は、頭部をわずかに傾けた。そのさきにいるのは、もちろん坂井である。

「かれだけではありませぬ。先生の実弟である鈴木殿をはじめ、幾人かの同志がいらっしゃいます。かれらは先生の死を悼み、おそらくはその遺志を継ぎましょう」

　そして、新撰組（われわれ）に復讐を誓うだろう・・・。

　真実をしる阿部と内海が、どこまで喰いとめてくれるか、だ。

「その者たちが生をまっとうできるようにされるのも、先生の義務かと。それと、花香殿が、先生のご無事を祈ってらっしゃいます。しばらく隠棲できるよう、寓居ではありますが準備しております。これは、先生の思想、活動に感動された今上帝より下賜されたものでございます」

　かぎりなく低い声音で告げる俊冬。

　おねぇの腕を掴む掌に、力がこもったのがわかる。

　ふと、かれの掌の冷たさを思いだす。

　おねぇもそれを感じているのだろうか・・・。

「まぁ・・・。帝が・・・？」

　おねぇは、掴まれていない方の掌で口許を覆う。尊皇派のおねぇである。帝の一語をだせば、あとのことはすべて吹っ飛ぶにちがいない。

　たとえば、なにゆえおねぇの思想や活動報告が帝の耳に入るのか、というようなことが。

「帝の意向となれば、従うよりほかありませぬね」

　そして、おねぇはあっち以外のことは単純だ。

「坂井君と花香殿がすべて承知しています。先生、しばらくはゆっくりなさってください。ただし、ゆめ名や体を世間にさらされることのないよう・・・。おわかりになりますね？この一件、今上帝もかかわりがございます。生きているとわかれば、薩摩に狙われるだけでなく、新撰組、そして、今上帝の番犬に狙われることとなります」

　俊冬の掌にさらに力がこもる。

　同時に、俊春から異様なまでの殺気が放たれる。おねぇの口から短い悲鳴がもれた。

　怯えた視線（め）が、俊冬、俊春と順に送られる。

　ここにきてやっと、双子がただの情夫（おとこ）でないことに気がついたらしい。

「土方君」

　坂井に付き添われ、いままさに踵を返す段になったとき、おねぇは副長を襲った。

　いや、これもまた愛刀「濃州住志津三郎兼氏」でではない。神速で懐に入ると、唇に唇を重ねたのである。

　それはまるで、青春系ラブコメの一場面（ワンシーン）のようである。

　つまり、「チュッ」といった軽いキスをしたのである。

　そして、すぐに身をひいた。なので、さすがの副長も怒鳴りつける暇もない。

　ああいう業は、皆伝の剣術よりもすごいんだろう。

「相馬君」

　気が付いたら呼ばれていた。そして、おれもまた襲われた。おねぇの唇がおれのそれへあたったのは、ほんの一瞬のこと。

　ああ、副長と間接キッスをしてしまった・・・。

　奇妙な感動を、いや違う、なんてこと考えてるんだ、おれ？

　おれのショックをよそに、おねぇは局長にちかづく。

　局長とも別れのキッスをするのか？と思いきや、そこはなにゆえかこの時代のこの国の挨拶方法であった。

　すなわち、一礼でもってすませたのである。

　いや、そこもやはりすべきだろう、キッスを。

　そして、原田には抱擁（ハグ）を。

　俊春には濃厚なキスを・・・。

　おねぇがおれたちのまえから、歴史から去った後も、おれたちは部屋でただぼーっと突っ立っていた。

　おねぇをはじめ、服部と毛内、そしてなにより、藤堂が助かった。

　これほどうれしいことはない。

　いまさらだが、藤堂も生存説がある。新撰組の隊士の一人と水道事業の利権で大儲けし、大正時代まで生きていた、というものだ。

　信憑性はかけるもの、ではあるが。

　それとはべつに、かれには伊勢津藩の藩主藤堂高猷（とうどうたかゆき）のご落胤説がある。

　新撰組を語るにあたり、試衛館派のなかで山南につづいてはやくに亡くなったわりには、有名だし人気がある。

　それは、現代だけでなくこの時代（ころ）でも同様だ。

　なにはともあれ、死なずにすんだ。名をかえ、ほとぼりが冷めてから、戻ってくることになるだろう。

　江戸へ戻り、そこでしばらくすごす。

　それは、おれがすすめた案である。

　なにせ、　もうまもなく全員が京にいられなくなるのだから・・・。