負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

句作 句作 句作 嗚呼句作！！

「歳、相変わらずだな・・・」

　局長は、気の毒そうな、それでいて笑いだしそうな、そんな微妙な表情（かお）で副長をみる。

「先生はさすがだよね。おなじ夜空を詠んでも、こんなにちがうなんて」

　とは、藤堂である。

「平助っ、てめぇ」

　副長が切れた。

　腰を浮かしかける。

　だが、それを俊冬が四本しかない掌をあげ、制する。

「まだ頭がぼーっとしてやがる。おれが詠んだ句だって、なにゆえいえる？おれが詠んだってな？くそっ、覚えてねぇ・・・。はっきりと・・・」

　頭を抱えつつも、おぼろげにその記憶はあったのであろう。

　じょじょに、声のトーン、勢いがなくなってゆく。

「ああ、おれのはどうせまずいよ。すぐにおれのだってわかるくらいな。だが、こいつのは？結果でなく過程が問題であろうが、ええっ？」

　おつぎは逆切れだ。

　しかも、いつも結果がすべてだといっている副長が、いまは過程がすべてだ、といっている。

「だいたい、なんで素っ裸で句作しやがるんだ、ええっ？」

　副長のその一言に、ちからいっぱいひく。

　感覚的には、「イスカＯダル」や「遠い昔、遥か彼方の銀河系」くらいまで。

「素っ裸で句作」・・・、「素っ裸で句作」・・・。

　このフレーズが、耳のなかをリフレインしている。

　じゃあ、入ってきたときに真っ裸だったおねぇは？

　新撰組から離党するまえ、夜な夜な副長の部屋のまえですっ裸でやってたこととは・・・。

「いまだ素っ裸でないとイマジネーションとやらがわかぬとは・・・。覚えてらっしゃいますか、先生？わたしのモノ（・・）に彫りこもうとされましたよね？」

　俊冬である。屯所で打ち合わせのときに、斬られそうになったといっていた。

　げえええ・・・。

　これはこれでひいてしまう・・・。

「俊冬、いらぬお世話です。生まれたままの姿、これこそが人間（ひと）がもっとも活性化するのです」

　おねぇがすっくと立ち上がる。

　肩に夜着をひっかけただけの、あられもない姿で。

　瞳（め）のやり場に困るのは、おれだけではないはずだ。

「源さん、源さん、しっかりしろ」

　呆然自失のていにある井上の両肩を、掴んで揺さぶる原田。

　おねぇの股間でぶらぶらしているものをみつめる、斎藤の爽やかな笑みも凍りついている。

　間者としてとはいえ、ついていったことを後悔しているだろう、きっと。

「さて先生、いかがなされますか？伊東甲子太郎は暗殺され、あらたな人生を思いのままに生きられますか？イマジネーションとやらを総動員し俳人にでもなられるか、あるいは明朝にでも薩摩藩邸へと脚を運び、「わたしはまだ生きている」と見栄でもきられますかな？」

　俊冬は、そういうとみじかく笑う。

　俊春は、おねぇの熱を覚まそうとでもいうのか、より添って肩や腕をさすりつづけている。

「後者なら、それはそれで困ったことになりますので。ああ、いえ、先生ご自身は無論のこと、われらにとっても・・・。薩摩は、あたらしき策（て）を放たねばなりませぬ。先生、あなたを始末するために。否、じつは次善の策（て）はあり、すでに放たれておりますが・・・」

　俊冬の話術・・・。

　内容はもちろんのこと、タイミング、抑揚、そして、瞳（め）と顔の表情・・・。どれをとっても抜群にうまい。

　おねぇだけでなく、おれたちもついつい惹きこまれてしまう。

　副長をそっとうかがう。

　それがうまいはずの副長ですら、俊冬の話術に魅入られている。

　俊冬の男前の横顔を、じっとみつめている。

「あらかた、薩摩の次善の策（て）ってのが、おめぇらのことなんだろうよ、お兄さん方（・・・・・）？」

　副長である。

　形のいい唇をひらくと、さらりとおっ立ててくる。

　あ、いや、失礼。推測をおっ立てる。

　媚薬の影響でぼーっとした頭をフル回転させ、瞬時に状況を判断した上で・・・。

　さすがは副長。

　誠に、句作のことが残念でならない・・・。

　男前の顔に、不敵ともいえる笑みを閃かせる双子。

　こちらもさすがであろう。

「土方殿（・・・）、めったなことは申されぬ方が身のためでござる」

「どういうことなの、俊冬？あなたがわたしを？あなたがわたしをどうこうしようなどと、どうしてそう思えるのかしら？」

　おねぇは、甲高い声で叫びながら体ごと俊冬の方へと向く。

　あぁアレがみえなくなった。とりあえずはホッとする。

「先生、われらがあなたをどうこうせぬと、なにゆえそう思われるのです？たいしたご自信だ。おおきさ（・・・・）にそこまで自信をもてるとは、男子としての誉れですな」

　俊冬、それ、なのか？

　なんでそれの（・・・）おおきさなんだ？

　それをいうなら、度量や懐のことじゃないのか？思想や見識の素晴らしさ、では？

　まぁたしかに、おおきくはある。

　正直、あんなものでＢＬチックなことをされれば、と想像すると・・・。

　いや、またしてもなにを考えてる？

　それに、なにをみてたんだ、おれ？

　だれかさんをのぞき、おれたちはもうどうでもよくなっている。

　もうこの四人で、いや、だれかさんも含め五人でテキトーにやってくれといいたい。

「おほっ！おおきさか？負けちゃいないぞ」

　そのだれかさんの興奮気味のつぶやきが、室内にポンとはじけ飛んだ。