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変化（へんげ）だ　ぽんっ！

　すぐ近くの部屋におねぇと俊春がいたとは、まったく気がつかなかった。

　障子は開け放たれていた。なかに入ると、一番最後の原田がそれを閉ざした。

　そこでやっと、おれは原田から解放された。

　部屋の中央に膳が二つ置いてあり、空になった何本もの銚子が膳の上や畳の上に転がっている。奥の襖が開いていたので、反射的にそのなかをあらためてしまった。

　乱れた夜具・・・。

　思わず、俊春をみてしまった。すると、向こうもこちらをみた。

　真っ赤な顔で視線（め）をそらす俊春。

「もうよい。はなせ、俊春。首尾は？」

　そのとき、俊春に首根っこをおさえられていた花葵がいった。しかも、先ほどとはがらっとかわった野太い声で。

　そして、その声はまぎれもなく・・・。

「阿部と内海がついて参りましたが、早々に戻りました。なんでも、早朝より鳥撃ちにゆくとかで。しばし店のちかくに気配を感じましたが、その後は完全に消えております。それ以外の気もいっさい感じませぬ・・・」

「おいおい俊冬、いい女すぎるぞ」

　俊春を突き飛ばす勢いで、原田が割って入ってきた。

　しっかりみようとでもいうのか、美しい顔をつかんで自分のほうへ向かせる。

　というか、おれはすでにぶっ飛んでいた。

「これ、俊冬殿？」と、思わず失礼なことをいってしまった。

「しかし、指が・・・」

「ああ、仕掛け指を・・・」

　きれいな花葵の顔のまま、俊冬は妖艶な笑みを浮かべ、自分の左の掌をみせてくれた。

「動かすことはできぬが、あるようにみせることはできる。問われるまえに申しておくが、頬の傷は南蛮の化粧品とかいう道具でもって、ほとんどわからなくなる」

　なるほど、義指と化粧品・・・。

「ついでに申しておくと、胸元はこれだ」

　俊冬は、シックな柄の着物の胸元を軽くはだけた。ちゃんと帯を前で結んでいるところがさすがである。

　そこからでてきたのは、小さな風船に水を詰めたものだ。

「豚の腸だ。太夫に化けるときは、帯を前で締めるので水をすくなめに入れておく」

　さ、さすがだ。この化けっぷりになりきりっぷりなら、現代においても「ＣＩＡ」や「ＭＩ６」をも凌駕できるだろう。

「それにしてもきれいだ、俊冬・・・。このおれでもすぐにはみぬけなかった」

　俊冬の顎を指先であげ、原田はうっとりしながら称讃している。

「残念だが、味を試してもらうには時間（とき）がありませぬ」

「ちっ、四半時もいるものか」

　げええええ・・・。おれは、めいいっぱい後ずさりしてしまった。このシチュエーションはいったいなんだというのだ？

「どうせなら、心ゆくまで味わってもらいたいので……」

　そう囁き返している俊冬。

「ちょ、ちょっとまってください。副長は？副長はどうなるのです？」

　おれは、やっとそうきりだした。いろんな意味で刺激的官能的すぎる。

　このガチＢＬ小説っぽい空気をうちやぶらねば、という使命感に萌えた。いや、燃えた。

「大丈夫だ」

　俊冬は、原田とみつめあったまま断言した。

「俊春、ぬかりはないな？」

「はい、兄上。媚薬を呑ませ、その上で思う存分愉しみました。もはや愉しもうにも、それだけの欲も力もないでしょう」

　俊春は、ちらりと奥の部屋に視線（め）をはしらせながら淡々とこたえた。

「わたしは副長に惚れるほうの媚薬を、弟はおねぇにやる気を殺ぐ媚薬を、それぞれ呑ませた。すくなくとも、おねぇが副長をどうこうしようということにはならぬ。その反対はあったとしても、だ」

　俊冬がおれをみた。

　そこには、じつに艶っぽい笑顔が。

　この双子は、やはりおれに試練を与える為につかわされたに違いない・・・。