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やるときはやる、残念系イケメン

　説明している間、中岡は口をぽかんと開けてきいている。荒唐無稽としかいいようのない内容である。信じられないか、あるいは正気ではないと思われているか・・・。

　唖然としているのかと瞳（め）をみると、それは意外にもしっかりとした光をたたえている。

　ただたんに、口のしまりが悪いだけなのか・・・。

「にわかには信じられないでしょうし、話以上に新撰組（われわれ）のことが信じられないかと思います。ですが、信じてもらわないと困りますし、あなたに信じてもらえなかったら、新撰組（われわれ）も困るのです」

「慎太さん、お願いやか。協力しとおせ」

　坂本の甥が、絶妙なタイミングで助け船をだしてくれる。

　ぽかんとあいている口が、いったんとざされた。それからまたすぐ、それはあいた。

「わかっちゅう、協力するがで」

　最初、否定されたと勘違いしてしまった。ゆえに、用意していたつぎの球を放るつもりで、すでに振りかぶっていたのである。

「太郎が新撰組と一緒におることは、太郎はそいつらを信じちゅうからぜよね」

　その一言で、はっとする。それからすぐに、振りかぶりかけたフォームを戻す。

　中岡が、いつの間にか土佐弁オンリーに戻っていることに気がついた。

「今の時点じゃー、敵対しちゅうはずの新撰組より、味方やきはずの土佐藩のもんのほうが信じられん」

　中岡の瞳（め）が、おれのそれを射ている。

　そこには、残念系と評したものはなにもない。それどころか、策士としての抜け目のない光が明滅している。

　中岡は、やるときはやる残念系イケメン、なのである。

　子どもらがわっと歓声をあげた。興奮し、ついつい声をあげてしまったようである。

　そちらをみると、峰吉が泰助を転ばしているところだ。

　さすがは元力士に稽古をつけてもらっているだけはある。

「やけど、どうやろーか？龍馬は逃げやーせんよ。あいつなら、そうとわかっちょったがとしたち、ぜったいに逃げることはないがで」

「ええ、何度も忠告しましたが、ことごとく無視されました。だからこそ、あなたの協力が必要なのです、中岡さん」

　中岡は、無言で頷いた。そして、おもむろに掌をのばすと相棒の頭を撫でた。

「相馬は、まっこらぁしこそうやき」

　口中でつぶやく。

「やき慎太さん、相馬はこいとだといったにかぁーらん？へちはか・ね・さ・だ。てんじゃーや、よおお偉いさんたちと話がこたうもんだ」

　すかさず高松が突っ込む。いいおわってから、高松は大きく息を吐きだした。

　心中あまりある。かれの仲間たち、つまり海援隊のメンバーは、叔父の坂本を筆頭に個性派ぞろい。突っ込みどころも満載すぎるにちがいない。

　ああ、いまさらであるが、海援隊は坂本の会社（カンパニー）名であり、中岡の陸援隊とを区別する、いわゆる部隊名のようなものである。

　長髪の熱血先生のフォークグループのことではない。正確には、熱血先生が坂本のファンで、海援隊と名付けたのである。

「ほき、あしはどうすればえいかね？」

　中岡が尋ねる。

　また子どもらから歓声がおこった。みると、市村と峰吉ががっぷり四つに組み、地面に書いた円のなかで攻防を繰りひろげている。

「ありがとうございます。ではさっそく・・・」

　中岡に、作戦を話してきかせる。

　木の枝で小鳥たちが、おれたち人間（ひと）をみおろしている。

　このまえとおなじように。

　小鳥たちはきっと、最近、人間（ひと）が騒々しすぎるぞ、と思っているにちがいない。