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相撲と死神

「あー、すまんの、どうも名を覚えるのが苦手で・・・」

「慎太先生は、名前だけやあらへん。相撲の技だってちっとも覚えてへん」

　峰吉が突っ込む。真っ赤なほっぺをし、目端のききそうな顔つきをしている。

「なんじゃと？こらっ、峰吉っ、もう相撲取ったらんぞ」

　中岡は、拳固を振りあげていい返す。いつもこうして、からかわれてはやり返しているのであろう。中岡の表情（かお）は本気ではなく、苦笑が浮かんでいる。

「ええよ。龍馬先生の風邪がよくなったら稽古つけてもらうから」

　峰吉は、笑いながら返す。

　坂本は越前の三岡八郎（みつおかはちろう）を訪れ、京に戻ってきてから風邪で寝込んでいる。

　三岡八郎とは、後の由利公正（ゆりきみまさ）。越前藩士である。越前藩の財政を建て直した、財政のエキスパートである。坂本とかなり気が合ったようである。坂本は当時謹慎中であった三岡に会いに、越前までわざわざ脚を運んでいる。坂本はここでも船中八策のことを、おおいに語りあっている。

　三岡は、明治期になって由利公正と名をあらため、新政府の金融財政政策を担当することとなる。

「へー、相撲か。強いのか、峰吉？」

「おれだって強いぞ」

「林先生に稽古つけてもらってるから、おれたちだって強いんだぞ」

　新撰組（うち）の子らが盛り上がっている。

　玉置のいったのは、十番組の伍長の林のことだ。

　林は、柔術家ではあるが相撲が好きらしい。子どもらだけでなく、相撲好きの隊士たちとときどき屯所の庭で相撲をとっている。

「中岡さん、話があります。ここでは目立ちますから」

　子どもらに静かにするようにいうと、中岡を林のなかへと誘う。

「お邸のなかにまできこえたらまずい・・・」

　相撲をとろうということで話がまとまった子どもらに、釘をさそうとする。すると、市村がにやにや笑いながらかぶせてくる。

「主計さん、おれたちは新撰組の隊士だ。餓鬼みたいに騒がないよ」

　それから、かれはみなをうながす。すこし離れたところに移動する。だれかが、拾ってきた木の棒をつかって円を描く。

　その市村の言葉に、苦笑するしかない。

「あんな童（わっぱ）が隊士？」

　中岡も苦笑している。

「本人たちはいっぱしの隊士、だと。ですが、実際のところは局長と副長の使い走りをしています」

　かれにそう説明する。

「ときがありません。さっそくですが、中岡さん、あなた、間もなく死にますよ」

　表情をあらため、厳かに告げる。

　まさしく、死の宣告をしてまわる死神・・・。

　中岡のイケメンに浮かんだ驚愕の表情をみながら、つくづくそう実感する。