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入会の条件と方法と規約

　いま一つ、確かめたいことがある。ゆえに、グラバーのまえから辞すときに、さも思いついたかのように尋ねてみた。

『ミスター・グラバー、あなたの属する組織に、わたしも加わることはできますか？会員になるには、なにか制約や条件があるんでしょうか？』

　その瞬間、相棒を撫でていたグラバーの掌が止まった。刹那以下である。

　それを、見逃さなかい。

『ぜひとも、口添えしていただけませんか、リョウマ・サカモトのときのように・・・』

　このときには、さすがに掌がとまることはなかった。だが、膝を折った姿勢で相棒の頭を撫でつづけているグラバーの背が、わずかに揺らいだ。それは、坂本の名をいったタイミングであった。

『組織（カンパニー）？わが社に入社されたいと？』

　グラバーは、立ち上がると体をこちらへ向けた。着物の裾についた土を手早く掌で払うあたりは、着物にずいぶんと慣れ親しんでいるからこそ、できる仕種であろう。

　ふっと、冷笑を浮かべてみせる。すくなくとも、そうみえるようにがんばった。

『会社（カンパニー）ではありませんよ、ミスター・グラバー。組織（オーガナイゼイション）といったつもりでしたが、それとも、おれの単語（ワード）は間違っていますか？』

　そして、瞳（め）力でいってやる。

（あんたがそこに属していることを、おれはしっているんだぞ）

『組織（オーガナイゼイション）？きみのいうことがよくわかないが・・・。それに、リョーマ？なんたら、という男のこともしらないな』

　グラバーは、おおげさに肩をすくめる。この密会はおしまいだというかのように、下駄を脱いで縁側にあがる。それから、上半身をかがめると踏み石の上の下駄をきれいに揃える。

『おかしいですね・・・。紹介状はミスター・ミノムラに書いてもらいましたが、それは、ミスター・サカモトに会えなかったからです。もともと、あなたのことはミスター・サカモトにきいたのですよ』

　グラバーは、下駄から顔をあげる。おれと瞳（め）があう。その蒼い瞳（め）によぎったなにかが、おれの精神（こころ）をざわめかせる。

『ああ、あのリョーマのことか・・・。きみのいっていることはわからないが、ぜひともリョーマを探しだし、伝えてもらいたい。また長崎で会おう、と。そのときには、お望みの船を用意しよう。それで、だれもしらない、どこか遠くへいけばいい、と。』

　おれの瞳（め）をみつめたまま、グラバーはささやく。

　そのタイミングで、家屋の奥からグラバーのことを呼ぶ声がきこえた。男の声だ。きき覚えがある。

　岩崎・・・。間違いない。相棒をみると、相棒も一度嗅いだことのあるにおいを察知し、声のほうに警戒の瞳（め）を向けている。

『リョーマに伝えてくれたまえ』

　押し殺したその声で、視線（め）をグラバーへと戻す。

　だが、グラバーはすでに廊下に面した部屋のなかへ消えていた。

　歴史的に有名な、異国の商売人との駆け引きはおわった。

　おれたちのミッションに直接結びつくかどうかは、いまのところわからない。が、この情報（ネタ）が有益なものだと、すくなくとも、密会したことが無駄ではなかったことを確信する。

『旦那方・・・』

　料亭旅館がみえる路地で、最後のやりとりを反芻する。山崎も斎藤も、おれの様子を察し、そっとしてくれている。

　そこに、鳶と仙吉が戻ってきた。

　路地にひそんで一時間ちかくは経っている。

「新地にいる馴染みの芸妓から、面白い話をきいてきましたで」

　仙吉がいった。さほど広くもない大坂の花街である。芸妓らも噂話で日ごろのうさを晴らしたり、情報交換をしあうのであろう。

「京からえらそぶった武士（さむらい）らがしょっちゅうやってきては、土佐や紀州の武士（さむらい）らと話をしているらしいですわ。しかも、ある男のことばっかりいうてるらしい」

　仙吉は、四本しかない掌を自分の頸の辺りでひらひらさせる。鳶がその隣で、神妙な表情（かお）でうなずいている。

　一つ頷いてから、全員にグラバーとの会話を語ってきかせた。

　重点的に、死んだ天神にまつわる部分を・・・。