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あの宴会ゲームかいっ！

「これは失礼いたしました」

　いずまいを正し、軽く一礼する。

「それにしても、名の一文字というのは兎も角、味、というのはどういう意味でしょう？」

　眼前で、おねぇは、先ほどのとおなじ指先をゆらゆらさせる。まるで、鶺鴒の尾のように・・・。先の黒谷（あいづ）での、坂本の見事な鶺鴒の構えを思いだしてしまう。

「そうね。この菓子が、上品かつとてもおいしいということを、あなたもしるべきですよ、主計？」

　いや、違うぞ、おねぇ。おれがききたいのは、菓子のことじゃない。それとおなじほうの味、だ。

　駆け引きは嫌いではないし、そういう場においては忍耐強い。どれだけ時間をかけようと、目的を達するだけの持久力と忍耐力はある、と思う。

　いらいらする。ひかえめにいっても、おねぇが相手だと調子が狂う。ペースを狂わされているばかりか、奪われている。それは、イコール主導権をも意味する。

「じつは、この菓子は、きみに味をしってもらいたいだけでなく、きみと戯れたくて、手に入れていただきました」

　おねぇは、また指先をかじる。それから、もう片方の掌もいっしょに、雲龍という名の菓子にそえ、おれのまえにかかげる。

「さきほど話した友人とも、この菓子で戯れたものです。とても喜んで戯れてくれました」

「で、戯れるとは？どのように戯れるのです？」

　いらいらと不安とを感じつつ、尋ねる。もちろん、いやな予感もしているが、そもそもここにいることじたい、いやな予感という名の大海で丸太一本にまたがり、掌でかきながら漂っているようなもの。このくらいは些末以下であろう。

「そのまえに、土方君の返答をきかせていただきましょう」

「は？」

　雲龍越しに、おねぇがマジな表情（かお）でこちらをみている。まぁ伝えておかないと、そもそものお使いの意味がなくなる。

「十三日、近藤局長の妾宅にて、お望みの金子を用意する、とのことです。当日は、酒肴も用意するゆえ、できれば、らくなお気持ちでお越し願いたい、と」

　おねぇの真っ赤な唇が、驚きに形づくられる。同時に、「やったわ！」という吹きだしが、さらさらの長髪の上に浮かんだのがみえる。

「承知いたしました。かならずや参ります、と伝えてください、主計」

「承知」

　了承すると、おねぇは満足げに一つ二つうなづく。

「これで心おきなく戯れられますね、主計。簡単なことです。この雲龍のこちら側はあなたが、こちら側はわたしが、それぞれ食べはじめ、どちらがおおくかじれるかを競うのです。簡単なお遊びでしょう、主計？」

「・・・」

　おねぇの戯れなるものの謎ルールを、ウエルニッケ領域に浸透させる。

　ポッキゲームかいっ！

　関西弁で思いきり突っ込んでしまう。もちろん、心の中で。

　しかも、あらゆる意味で超ヘビーなポッキーゲームである。

　この時代に、ある意味エッチなこんな宴会ゲームがあることに驚く。っていうか、ポッキーゲームの発祥は、こういった竿物菓子がはしり、だったりするのか？

　だとすれば、昔の人は、そうとうタフということになる。