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「飯だ、飯！」

　中村家の大広間は、三十畳くらいはあるだろうか。

　同心って給料、いや、給金がいいのか？

　生まれた時期が違ったことが、つくづく残念に思う。

「ああ、この屋敷は、もともと柳生家のものです。つまり、借家というわけです」

　おれの考えていることが、わかるのか？

　それとも、表情にでていたのか、松吉の父親が、笑いながらいう。

　苦笑で、ごまかしておく。

「たいしたものはございませんが」

　すでに昼餉の支度が整っている。

　松吉の祖母が、笑顔とともに迎えてくれた。

　が、どうしても、中村主人の義母にしかみえない。

「婿殿っ！」っていってもらえませんか？

　リクエストしそうになるが、そこは常識ある一社会人。ぐっと我慢する。

「飯だ、飯、飯」

　叫び声と同時に、どたどたと廊下を駆けてくる音・・・。

　子どもたちだ。

　まったくもう、それでなくとも「壬生浪」などと呼ばれ、がさつで乱暴者の集団と思われているのに、子どもらの教育もなっていない、とレッテルをはられてしまうじゃないか・・・。

　溜息をついてしまう。

　駆ける音は、おれが入ってきた襖の向こうではなく、その反対側の障子の向こうからきこえてくる。

　障子にちかづくと、それを開ける。

　もちろん、屯所でやるような「スパーン」と音高く開けるような、そんな無作法なことはしない。あくまでもそっと、おしとやかに、である。

　眼前は、庭である。まあ、当たり前といえば当たり前か。

　梅っぽい木が、数本ある。蔵までみえる。

　この屋敷が柳生家のものなら、柳生三厳（やぎゅうみつよし）、いや、十兵衞（じゅうべえ）といったほうがいいか、兎に角、かれが記し、世にしられている書以外のものがでてくるかもしれない・・・。

「お宝発見！」、みたいな・・・。

　そのとき、視界のすみに黒い影が映った。　

　相棒である。

　相棒を無視し、蔵をみているので、イラっときたに違いない。おれの視界に入る位置で、わざとうろついる。

（ふっ、愛（う）いやつめ・・・）

　苦笑しつつ、左掌を左太股に添える。

　相棒は、その指示に即座にお座りする。それから、尻尾で庭の土を掃く。

「飯だ、飯・・・」

　叫び声と駆けてくる音は、いまやすぐ間近に迫っている。

　忘れていた。子どもらの無作法を、注意しようとしてたんだった。

「こらっ！」

　体ごと叫び声のほうに向き直り、同時に、力いっぱい怒鳴る。