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「必殺！激似」

「えっ、中村主水（なかむらもんど）っていう名前じゃなかったですよね？」

　松吉の屋敷を訪れ、あらためて家人、松吉の母親のそのまた母親、つまり、松吉にとっては祖母にあたる女性を紹介された。

　松吉の父親に、そう尋ねてしまった。

　松吉の祖母は、往年の時代劇ドラマ「必殺シリーズ」の主役中村主水の義理の母親に、あまりにも似ているからである。

　ああ、「婿殿っ！」と叫んでいた名女優に、似ているといったほうがいいのかもしれない。

「必殺シリーズ」、あれはマジで面白かった。

　ＣＡＴＶで特集をやっているときには、かならずといっていいほど録画し、腰をすえて観たものだ。

　殺しの是非は別にし、兎に角、クールである。

　昼行灯の同心中村主水と仲間たちが、金で買えぬ恨みを晴らす・・・。

　その殺し方もまた、ある意味斬新である。

「いいえ、わたしは兵衛ですが・・・」

「必殺シリーズ」を懐かしんでいるなか、松吉の父親が当惑した表情(かお)で、答えてくれる。

　そうだ、中村主水夫妻に子どもはいなかった。

　いや、そもそもそんな問題ではない、か・・・。

　苦笑してしまう。

「申し訳ありません。なんでもないのです。いまのは、ききながしてください」

「はあ・・・。ささっ、なにもおかまいできませぬが・・・」

　遠慮など、屯所に置いてきている。いや、遠慮などもちあわせていない。

　大人も子どもも、中村家にずかずかと入っていく。

　新撰組（おれたち）に、遠慮などというおくゆかしいものはない。自慢ではないが、きっぱり「ない」、と断言できる。

　先日、屯所への招待に訪れた際には、玄関口で話をしただけであった。こうしてなかに入ってみると、なるほど、これぞ武家屋敷だと、その広さに感心してしまう。

　市村と泰助が、相棒を庭に連れていってくれた。

　まずは、居間に通された。そこにいたるまでに、いくつかの部屋がある。

　居間の向こうは庭で、桜の木が数本ある。　庭の向こう側には蔵らしきものがあり、その傍に小さな小屋がみえる。

　おそらく、飼っていて死んだ、という犬の小屋なのであろう。

　床の間に、刀掛けがある。

　刀が二振り、静かに横たわっている。

　鞘は、なんの拵もないじつにシンプル

なものである。

「はは、たいしたものではありませぬ」

　松吉の父親は、おれの視線(め)を追ったのか、苦笑とともにいう。

「父上、庭で遊んできてもよろしいですか？」

　松吉が廊下からひょいと顔をのぞかせ、尋ねる。

「おいっおめぇら、二人の面倒をしっかりみろよ。怪我させるな、泣かすな。それから、なにも壊すな、いじるな、なくすな。わかってるな？」

　永倉が、市村と泰助をのぞく子どもらに厳命する。

　思わず、笑ってしまう。

　じつに新撰組（われわれ）の子どもら向きの命じ方である、と思う。

「承知」

　子どもらは、一丁前に了承する。　

　それから、松吉の掌をひき、松吉の弟を抱っこし、居間からでていった。

「いい子どもたちですね」

　松吉の父親は、廊下をみながらいう。

「やんちゃざかりです。新撰組（こんなところ）に置いとくほうが、どうかと思いますがね」

「ちがいない。子どもらには、血なまぐさい思いをさせたかねぇってのが、本音です」

　松吉の父親と永倉、原田が話をしている最中も、床の間の刀が気になって仕方がない。

「よろしければ、お手にとってください、相馬殿」

「いいのですか？では、お言葉に甘えて・・・」

　喜び勇み、刀にちかづく。

「中村殿は、剣術をやるのでしょう？流派は？」

　永倉が尋ねているのが、背にぶつかる。

　しばしの間が・・・。

　ちょうど刀掛けの刀に掌をかけたとき、松吉の父親が口を開ける。

「たいしたことはござりませぬ。いまはもう・・・」

　その声は、じつに悲し気である。