負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

究極のパワハラ

「切腹だ、主計」

　文机の向こうから、副長がそう厳かに告げてきた。

「そ、そんな殺生な・・・」

　副長の部屋で、その理不尽極まりない命(めい)をたたきつけられ、即座に叫んでしまった。

　その結果が、「切腹だ」というさらなる理不尽へと発展したわけである。

　副長は、よりにもよって「局中法度」を振りかざしてきた。

　以前、おれには「局中法度（それ）」は守らなくてもいい、みたいなことを遠まわしにいっていたのに・・・。

　それを、なにゆえ、いま、この命(めい)にだけ、それを強制するのか・・・。

　究極のパワハラではないか？

「断れねぇよ、主計。これは、命じてるんだ。そむけば切腹だ」

　副長は、そうつづけた。

　これでもう、選択肢はない。

　これが組織、というものだ。

　こういうパワハラは、あきらかにコンプライアンス違反である。そういった委員だか相談室に、駆け込むべきであろう。

　もちろん、そういったことができるのは、この１５０年近く先のことだが。

「おねぇは、よほどおめぇを気に入ったようだ。それこそ、間者としては、ああ、囮捜査官だったか？兎に角、おめぇのそれの腕は、兼定の鼻とおなじくれぇに立つってこったろう、ええ、主計よ？」

　それまで、至極生真面目な表情だった副長が、そういいながら崩れてゆく。

　いや、崩れる、といっても文字通りにではなく、笑みを浮かべたという意味である。

　副長は、文机の上にひろげられた文に視線を落とした。

　その文は、真向かいに座すおれからみても、ながく認められていることがわかる。文机の両端から、文が垂れ下がっている。

　ＬＩＮＥに慣れたおれには、逆に新鮮である。

　ＬＩＮＥすら、既読スルーにスタンプだけの返信、という「いやなやつ」っぽいことをずいぶんとやらかしていた。

　スマートフォンなどは、他者とのやりとりをずいぶんと簡略化してくれた。それまでのメールすら、うんざりすることが多々あった。とくに、ロングメールなどは、おれには苦難苦行以外のなにものでもない。

　副長の掌にある文も、「おっつー！」というスタンプに、「亥の刻島原で」という一言に、『ペコリ』か『グッ！』のスタンプでも添えておけば、それだけで済むはずなのだ。

　それを、これだけ綴れるとは・・・。

「おい主計、きいてるか？おめぇ、ここにいるか？おれのまえにいるんだろうな、ええ？」

　副長の怒鳴り声で、はっとする。

　使えそうなスタンプを、脳内であれこれ思い浮かべてしまっていた・・・。

「おねぇは、局長とおれとの会談の段取りを、おめぇを通してやりたがってる。その申し出が、これだ」

　副長は、掌のなかのながったらしい文をひらひらさせる。

「まどろっこしくていけねぇ。いっそ、ここに、その内容をしるしゃいいんだ。まぁそれが、おめぇと堂々と会う、きっかけってこったろう。それにしても、おねぇがおめぇのことを知ってるわけねぇのにな・・・」

　副長は、さもおかしそうに含み笑いをする。

　たしかに、おれが幕末（ここ）にきたときには、伊東らは新撰組から離党していた。そして、先の逢い引き、いやいや、坂井の手引きで、政治的な思想についておねぇと会ったのは、あくまでも密会だ。そう、密会だった。

　ゆえに、伊東がおれをしっているわけはない。

　が、おれを指名してくるとは・・・。

「主計、向こうからいってきたことだ。こっちからも注文をつける。供に、平助を加えるように、とな。おめぇが遠縁だから、わずかでも話をしたがっている、と・・・。おねぇとの段取りはどうでもいい。ああ、いや、おめぇには、つらい務めになるにちげぇねぇだろうが・・・。それよりも、平助のことを・・・」

「おれにできるかどうか・・・」

　さすがの副長も、藤堂についての命(めい)は、いいにくそうである。

　あくまでも、個人的な感情からくるものだからである。

　だが、それは承知している。期待にこたえたい、という思いも存分にある。

　しかし、高台寺で、かれの説得に失敗した。いまさらこちらの話に耳朶を傾ける、とも考えにくい。

　しかも、おれは試衛館時代からの仲間ではない。

　だが、御陵衛士のなかで唯一の仲間（・・）であった斎藤が去ったことで、すこしは歩み寄りをみせてくれるであろうか・・・。

「努力はいたします」

　ついに、そう応じた。それから、さしあたり、副長の言葉のなかのいま一つの問題点について、確認をとる。

「副長、つらい務めとは？日程や場所を詰めるのに、つらい、とはどういう意味でしょう？」

　ふふっ、と副長のきれいな唇が歪む。

「主計、斬りあうまえから、斬られて死ぬ、ときめつけてのぞむか、ええ？このまえの試合みてぇに、無心でいってこい。そのほうが、幸せだ」

　なんてことだ。島原での打ち合わせは、死闘なのか？そこは、おれにとって死地になるのか。

「それと主計、句がしたためられてるぞ。詠むか？」

　まだあった。

　しかも、句？

　公式には会ったことのないおれへ？

「遠慮いたします。副長、さがってもいいですか？」

　副長は、頷いてからまた文に視線を落とす。

　副長の部屋からでた廊下のまえの庭で、相棒がお座りしている。

　おれと視線(め）が合うと、相棒は尻尾で二度三度と地面を掃く。

「くそっ！」

　そのとき、背に、副長の囁き声がぶつかった。

「くそったれめ・・・。許せねぇ・・・」

　動揺なのか、声が震えている。しかも、つぎの言葉には、殺気がこもっている。

「こんな、こんな句・・・。燃やしてやる・・・。消えてなくなりやがれ・・・」

　そして、くしゃくしゃと紙が丸められる盛大な音。

　その音が背にぶつかり、板張りの床に落ちてゆく。

　おねぇは、あっちの感性だけでなく、創作にたいする感性もすばらしいのだと、あらためて実感する。

　相棒とまた視線(め）があう。

　長い口吻が、歪んだような気がする。

　それはまるで、笑っているかのようである。