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尾行終了

　容疑者（マルヒ）の正体は、見廻組の隊士だった。

　おれたちは、今井が二条通にさしかかったところで尾行をやめた。

　かれが二条城の見廻組の詰め所に戻る、と判断したからである。

「どうされるのです、中村殿？」

　松吉の父親に尋ねる。

　河原町通りと交差している角で、だべっている。

「とりあえず、お役所に戻ります。報告、いたしますが・・・」

　松吉の父親は、顎を指の腹でさすりながらしばし思案する。

「報告なんぞしてみろ、すぐに揉み消されるに決まってら」

　苦笑とともに、永倉がいう。

「おっしゃるとおりです。ですが、仏たちのことを考えると・・・」

　永倉のいうことも松吉の父親のいうことも、どちらも道理である。

「残念ながら、相手が悪い。われわれも、協力しようにもできぬであろう」

　島田がいうと、松吉の父親は気弱な笑みを浮かべる。

「下手人がわかっただけで、充分でございます。お礼の申しようもござりませぬ」

　松吉の父親は、姿勢を正すと深々と頭を下げる。

「やめてくれ、中村殿」

　永倉は、分厚い掌で松吉の父親の両肩を掴むと、頭を上げさせた。

「くそっ！やつら、幕臣であることにことかきやがって、やりたい放題だな」

　分厚い片方の掌を、もう片方の拳で殴りつける。

「お礼はまたあらためて・・・。おそらく、鳶が呼びにいってくれた同心たちが、探していることでしょう」

「ああ、そうでした。ということは、おれたちのことも探しているかもしれません」

　すっかり忘れていた。

　目明しの鳶が、屯所にもしらせに走ってくれたのである。

　副長の命を受け、巡察から戻った原田と林が、あそこにいっているかもしれない。あるいは、屯所で待機していてくれているか・・・。　

「兼定、誠にありがとう。よければ、うちの子らのところに遊びにきてくれ。家内は、沢庵を漬けるのがうまい。いくらでも馳走するよ」

　両膝を折り、松吉の父親は相棒を撫でながらそう喋りかける。

　松吉の父親の瞳（め）をみる相棒の瞳（それ）は、いまや頭上にのぼっている太陽（ひ）よりも輝いている。

　京都府警の刑事（でか）が、警視庁から派遣された特別捜査官に殺（や）られたようなものだ。

　これが、当人同士のいざこざだったら、殺（や）られた側は殺（や）った側を徹底的に糾弾するであろう。

　が、組織によるものであったら・・・。　

　揉み消し・・・。

　くそっ！ここでもまた、揉み消し（こんな）ことが？

　いや、おれ自身の過去に紐付け、やきもきしている場合ではない。

　この事件（やま）は、あらゆる意味で突っ込みどころ満載だ。

　ぜひとも、おれなりにまとめたい。でないと、とんでもないことになりそうだ。

　歴史的に、とんでもないことに・・・。