133/1255

岩崎弥太郎

岩崎弥太郎は、土佐藩の地下浪人である。

　もともと、岩崎家は由緒正しい。たしか、甲斐武田の当主の息子の一人が、岩崎村を本拠にしてそう称したのがはじまりだったはず。

　その後、その末裔が長宗我部家や山内家に仕え、ひいひい祖父ちゃんの代で郷士の株をうってしまい、地下浪人になった。

　いや、この岩崎にかぎっては、先祖の云々より本人の功績がもっともたるものだろう。

　なにせ、現代日本において、この名をしらぬ者などいないといいきれる、財閥の創始者なのだから。

「三菱（みつびし）財閥」、である。

　永倉に気絶（の）された武士は、おれがカツを入れて正気づかせた。

　岩崎は、島田と松吉の父親にはさまれ、猪首をすくめ、立派な八の字の鼻髭の下には媚びた笑みを浮かべ、おれたちをみている。

「土佐の岩崎さんですよね？」

　自分では爽やかにみえるであろうと思われる笑みとともに、岩崎に尋ねる。

「ええ、岩崎です。どこかで、お会いしましたか？」

　土佐弁ではない。

　が、日本語を習得したばかりの外国人のように基本に忠実で、たどたどしい。

「はい。お顔はよく、拝見させていただいています。ですが、言葉を交わすのははじめてです」

　正直に答える。

　これ以上にないほど真実である。

　岩崎は、ごつい相貌（かお）のちいさな瞳（め）に、油断のない光をたたえている。

　口許にはあいかわらず媚びた笑みが浮かんでいるものの、おれを値踏みしているのがはっきりと感じとれる。

「三菱財閥」の創始者は、やはりやり手の商売人である。

　早朝の爽やかな木漏れ日も、男ばかりのおどろおどろしい雰囲気のなかでは、焼け石に水状態である。

　岩崎の油断のならない瞳（め）をみつめながら、この状況をまとめようとがんばってみる。

　長崎にいるはずのグラバーに岩崎・・・。

　グラバーのお気に入りの芸妓を殺害したであろう容疑者（マルヒ）が入っていった、おなじ裏門からでてきた岩崎・・・。

　そして、その裏門の向こうにいるであろう岩倉具視・・・。

　これが偶然というにはできすぎている・・・。

　岩倉、グラバー、岩崎、そして、容疑者（マルヒ）が最初に立ち寄った家・・・。

「わたしにご用とか？わたしは、さきをいそいでおるのです」

　岩崎の問いに、はっとわれに返る。

「申し訳ありません、岩崎さん。お手間はとらせません。じつは、われわれはある人を追っていましてね。その人を、このあたりで見失ってしまったものですから。そこにきて、ちょうどあなたをおみかけしたもので。なにかご覧になっていたのではないか、と」

「ほう・・・」

　その嘆息に、警戒と不審の息吹を感じる。

「どんな男（・）でしょう？」

　はい、岩崎さん、おれにポイント一点。

　内心でほくそえむ。ほくそ笑みながら、さりげなく周囲をみまわす。

　永倉は、右掌で正気づいた男の襟首を掴んで動きを封じているものの、暇そうプラス興味なさそうに大欠伸をしているし、襟首を掴まれている男もまた、うんざりしたような表情（かお）で欠伸を噛み殺している。

　くＯモンは、木の枝で羽根を休めている小鳥たちを、ゆるーい表情（かお）でながめている。

　さすがに、二番組伍長であり、監察方でもある島田、それから、同心の松吉の父親は、おれたちのやりとりを興味深げにみている。

　相棒も然りである。おれの左足許でお座りし、岩崎をじっとみつめている。

「岩崎さん、あなたもご存知のはずの人ですよ」

　そう断言し、岩崎の反応をたしかめつつ、ふたたび爽やかな笑みを浮かべた。　