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冤罪とは

　仙助の蕎麦のあまりのうまさに、おかわりをしてしまった。

　ふたたび、相棒の瞳（め）力に負けてしまう。

　ふーふーと息をふきかけ冷ました蕎麦を、相棒もまた堪能する。

　あきらかに喰いすぎである。

　正直、ここにきてから太ったかもしれない。

　まえよりも規則正しい生活になっているからであろう。

　いや、通常は反対だろう。不規則な生活にくわえ、栄養の偏ったものを食す習慣から、規則正しい生活に、質素なものを食す習慣にかわったのである。

　なにゆえだ？なにゆえ、太った気がするのか？

　体脂肪計どころか、体重計もない。数値上で確認することは難しい。もっとも、秤はあるから、魚や塩や醤油なら、量ることはできるかもしれないが。

　以前、着ていたものを着れば、太ったかどうかわかるじゃないか、と思いつく。

　以前、着ていたものは、メルカリで購入したブランド物のスエットスーツであることを思いだす。

　洗って、いまは押入れのどこかにあるはずのそれは、ウエストのところがゴムになっている。

　これがジーンズであったら、あるいは、スーツであれば、すぐに判明する。

　そして、へこんだことであろう。

　ストレスの問題だろうか？緊張感の問題だろうか？

　どちらも、ここでは感じられない。もちろん、緊張感という点では、斬り合うときや駆け引きなどにはある。

　だが、それは異種のものだ。現代では、いつも緊張していた。仕事だけではない。日常生活ですら、感じることが多々あった。

　そして、ストレス。

　まったくない、といいきれる。どれだけないのだ、と突っ込みたくなるくらい、ない。

　現代でありすぎたのか、あるいは、ここがよほどおれに合っているのか・・・。

　心身ともにリラックスできている自分が、自分でも驚きである。

　音楽も絵画も文章も、自然の景色も音も、いっさい必要ない。

　ただ、ふつうにしているだけで、リラックスできている。

　環境どころか、時代までかわったというのに・・・。

　またしても、副長の言葉が思い起こされる・・・。

　いや、まて。

　これは、おれが太ったかもしれない疑惑から、意識を叛けようとしているか、ごまかそうとしているだけだ。つまり、現実逃避である。

　男らしく、認めねばならぬのか？

　これこそが、中年太りなのか？ということを・・・。

　まだそんな年齢（とし）でないと信じて疑わぬのだが、若年性中年太りということがあるかもしれない。

　若年性痴呆症や若年性更年期障害とおなじように・・・。

　そのとき、足許でお座りしている相棒と瞳（め）が合った。

　その瞳（め）は、「しょーもないこと考えるな」、といっているようだ。

　だから、腹いせにいってやった。

「おいっ相棒、おまえも太ったんじゃないのか？」

　すると、相棒の長い口吻の間から「げふっ！」と盛大にげっぷが漏れた。

「肥満の問題は、人間だけじゃないぞ、相棒？ペットだって要注意なんだ」

　すると、相棒はさりげなく立ち上がる。副長ばりに寄せられた相棒の眉間の皺をみつめていると、相棒は黒い尾を、明けつつある空に向かってぴんと立てる。

「ぶぶぶっ！」

　なんと、剣術試合での坂本のあの屁よりも立派な屁の音が、静まり返った京の街角に響き渡った。

　はっとすると、松吉の父親、永倉に島田、そして、仙吉までもがおれをみている。

　どの瞳（め）も、五つ星ホテルのレストランかバーで、おれが全裸ではしりまわっているかのような、そんな冷ややかな光を宿している。

　相棒は、おれの足許でお座りしている。そして、人間（ひと）とおなじように眉間に皺を寄せ、おれのマナー違反を咎めるかのようにみ上げている。

　さもなにもしていないかのように。なにも起こさなかったかのように・・・。

「おれではありません。おれでは、ないのです・・・」

　力なく訴える。

　満員電車で、「この人痴漢です」と掌を掴まれ、大声で叫ばれたかのような気になってしまう。

　冤罪とはこういうことをいうのかと、つくづく実感しながら・・・。

「旦那方、あいつでっせ」

　そのとき、仙吉が囁いた。

　おれたちの瞳（め）がみ護るなか、屋内から一人の男がでてきた。そして、左右に視線（め）を走らせる。

　男はきっと、ちかくの夜鳴き蕎麦屋にいる複数の客を認めたであろう。

　それから、おれたちとは反対の、まだ明けきらぬ京の町へと消えた。

　おれたちは仙吉に別れを告げ、その男の後を追った。