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春日さんも死ぬ予定

　春日は、史実では五月十一日、つまり今日、亀田新道というところで戦闘中に重傷を負ってしまう。そして、その翌十二日、つまり明日榎本が説得して服毒自殺することになる。

「土方君、土方君、土方君。今朝もきみの乗馬姿は最高だね」

　大鳥は、あいかわらずである。

　副長への愛が全開ですぎて、暴走が止まらないようである。

　その大鳥の隣で、春日はあきらかにひきまくっている。

　まだ二十五歳のかれは、だれかのブログによると「女性とみまごうほどの色白の美形」で、江戸の町をあるけば付け文が届いたそうである。

　もちろん、野郎《おとこ》からではない。女性からである。

　実際のところは？

　自分自身もイケメンだし、イケメンを見飽きているので「こんなもんかな」っていうのが、かれにたいするおれの評価である。

「笑っちまう」

　そのとき、馬上からささやかれた。もちろん、副長の声で。

　副長演じる俊冬が、いまのおれのだだもれをきいていってきたのである。

　ふんっ！笑われる意味がよくわからん。

　だって、いまのはネタじゃなかったからな。

「健闘を祈っているからな。無事、弁天台場にいってかの地にいる味方を救ってくれ」

「ああ、案ずる必要はない。なにせおれは、「常勝将軍土方歳三」だからな。そうだよな、主計？」

「おれにふらないでください。だいたい、その常勝っていうのもぽちたまのお蔭でしょう？」

　不本意きわまりないが、いまはかれに合わせるしかない。

「そのぽちたまは？」

　榎本がキョロキョロしている。

「わたしの「シェリーココ」はどこかな？」

　大鳥さん。あなたも気が多すぎですよね？

　ちなみに、「シェリーココ」とはフランス語で、「わたしのかわいい子」みたいな意味である。

「おまえよりマシだと思うがな」

　そしてまた、馬上からささやかれた。もちろん、副長の声音で。

「副長、いちいちツッコまないでください」

　ここは、もちろん俊冬に合わせるしかないよな？

「土方さん。わたしが亀田新道より五稜郭《ここ》の守護にまわるよう、進言されたのはなにゆえです？」

　そのとき、春日が尋ねた。

　俊冬のやつ……。

　春日が助かるよう、ちゃんと手は尽くしてくれているんだ。

「簡単な話だよ、春日君。亀田新道で戦うのは無意味だ。それよりも、力を温存しておきたまえ。ここは、おれたちのような年寄りに任せてな」

　俊冬演じる副長は、陽光に白い歯をきらめかせつつムダにカッコつけている。

　こういうところまで不気味なほど似ている。いや、まんまである。

「は、はぁ……」

　春日はどこか不満そうである。

　それは当然だろう。

　ヤル気満々なのに、五稜郭で待機していろっていきなり命じられたのである。

　テンションがダダ下がりにもなる。

　だが、そうしてもらわねばならない。

　この日、かれをサポートできる者がいないからである。

　ゆえに、不満だろうがテンションダダ下がりだろうが、後方でおとなしくしておいていただきたい。

「おいおい、かような表情《かお》をしてくれるな。きみは、これから活躍せねばならぬ。かような場所で意に添わぬ死を迎えていいものではないからな」

　さらっとつづけられた俊冬の言葉にショックを受けたのは、たぶんおれだけである。

『意に添わぬ死』

　この言葉である。

　いったい、この言葉にどういう意図が隠されていたんだ？

「ときがもったいない。そろそろ出発させてくれ」

「あ、ああ。そうだな。土方君、気をつけろ」

「土方君、くれぐれも気をつけてくれ」

　俊冬演じる副長が暇乞いをすると、榎本と大鳥が同時に口を開いた。

「ああああ？気をつけろ、気をつけろって、二人そろっていやに慎重だな」

　俊冬演じる副長は、馬上で苦笑をした。

「いわれなくとも気をつけるさ。もっとも、気をつけようもないことが起こるのが、戦場《いくさば》ってもんだ。なぁそうだよな、ご両人？」

　馬上を見上げると、俊冬演じる副長のイケメンに笑みはなく、射るような目つきで榎本と大鳥を見下ろしている。

「まっ、せっかくのご忠告だ。ありがたく受けておくよ。あんたらも気をつけてくれ」

　それから、かれは「竹殿」にあるきはじめるようお願いをした。

　おれたちも慌ててお馬さんに飛び乗る。

「梅ちゃん」をあゆませながら、うしろを振り返ってみた。

　榎本と大鳥は、まだ見送ってくれている。

　ギリその表情《かお》がみえる。

　どちらもマジな表情《かお》である。

　これまでのような副長LOVEといった、おちゃらけたものとはまったくちがう。

　その冷たくかたい表情《かお》をみ、なにゆえか背筋に寒いものが走った。

　視線《め》を無理くりに春日に移した。かれは、すでに建物の方へとあるきはじめている。

　どうかかれも生き残って欲しい。

　そう願わずにはいられない。

　そして、蟻通と伊庭と相棒をみた。

　三人ともまだいるが、かれらも榎本と大鳥をみている。

　おそらく、おれ同様かれらも榎本と大鳥になにかを感じているんだろう。

　蟻通が、伊庭と相棒になにかをいった。

　相棒は、くわえている鍵を蟻通に渡したようである。

　それから、かれらも建物の方へと駆けだした。

　副長をみつけ、一刻もはやく合流してほしい。

　願ってばかりだが、そう願わずにはいられない。