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いいかげんにしろっ！

「案ずるな。陸軍奉行並はなんともない。馬が流れ弾に驚いて暴れ、落馬されただけのことだ」

「さっさとひきあげてくれ。敵が巻き返してこぬともかぎらぬからな」

　兵卒たちは、島田と蟻通の説明を信じていないとしても従うよりほかない。周囲にいる者どうしで相貌《かお》を見合わせ、肩をすくめたり頸を傾げたりしてからぞろぞろとあるきだした。

「立つな。俊春、寝ていろ」

「大丈夫です。大丈夫ですから。はなしてください。いかなきゃならないんです」

「無茶だ。俊春、死んでしまうぞ」

　安富と伊庭が俊春の肩をつかみ、必死でひきとめようとしている。

　馬鹿な俊春は、その二人をひきずる勢いでじわじわと歩を進めている。

　右脇腹をおさえるかれのちいさく分厚い掌から、血がこぼれ落ちている。

　それは、すぐに蝦夷の湿った大地にしみこんでしまう。

「俊春、いいかげんにしろ」

　かれのまえに立ちはだかった。

　これだけの重傷を負ってなお、大の大人二人をひきずっている。おれなど、ちょちょいのちょいでやられてしまうだろう。

　たとえそうなったとしてもかまわない。兎に角、かれを止めなければ。一刻もはやく止血をしなければならない。

　そのとき、かれもＯ型であることを思いだした。

　まだ本土にいるときである。たしか、会津から仙台に向かっている道中だったと思うが、血液型の話になった。

　そのとき、俊春が自分の血液型がＯ型だといっていた。

　おれとおなじ血液型である。

　輸血できる環境があるのなら、いくらでもわけてやる。それこそ、おれ自身が死んでしまうほどの量であってもだ。

「どいてよ。いかなきゃならないんだ。副長を狙った連中を見逃せない」

「いいや、ぜったいにどかない。相棒に任せたんだろう？だったら、最後まで任せるべきだ。それに、連中は失敗した。きみのお蔭で、副長は無事だ。そんな連中、ほうっておけ」

「ほうってなどおけない。すくなくとも、連中のバックはほうっておけない」

「俊春、いいかげんにしろ。もういい、もういいんだ。おまえは存分にやってくれた。八郎を救い、おれを救ってくれた。もう充分だ」

　いつの間にか、副長が俊春のすぐうしろに立っていた。

　副長のかれを諭す声は、けっして荒々しくも恫喝めいてもいない。やさしすぎるほどの声音に、俊春もやっと正気づいたようだ。

　動きが止まった。

　それを見逃す副長ではない。

　うしろから、その小柄な体を抱きかかえた。

　一瞬、かれがフリーズ状態になるか恐慌をきたすかと、ヒヤッとした。

　が、よほど具合が悪いのだろう。ぐったりと抱きかかえられている。

「主計、傷はわかるか？」

「いいえ。すみません」

　副長がかれの傷をみることができるか、ときいてきた。

　が、残念ながらそこまでの知識はない。

　だが、止血はできるかもしれない。

　抵抗する力もないのか、俊春はぐったりしている。

　副長と二人でかれを地面に横たえさせようとすると、島田と伊庭が同時に軍服の上着をさっと脱ぎ、それを地面に敷いてくれた。

　そのかれらにも手伝ってもらい、とりあえずはかれの軍服の上着をぬがせた。

　軍服の下のシャツは、鮮血で真っ赤に染まっている。

　だれかがうめいた。

　いや、おれ自身だったのかもしれない。

　そのシャツも脱がせた。

　視界のすみに、安富が竹筒の水を手拭いにぶっかけているのが映った。

　そして、安富が濡れた手拭いを差しだしてきた。

　本来なら、煮沸するかアルコールで処理をした布がいいのだろう。

　だが、いまはそんなことができるわけがない。

　せめて傷の特定をしなければ……。

　血まみれの皮膚をやさしく拭ってゆく。

　副長の膝の上で、かれは瞼を閉じている。

　ともすれば、あふれる涙で視界が失われてしまいそうになる。その都度、二の腕で拭わなければならない。

　血が乾いてこびりついているところはこすり、じょじょに血が薄れてゆく。そのかわり、安富の手拭いが真っ赤になってゆく。

　片方の肺は、おそらく伊庭をかばったときの銃創だろう。いつも俊春らがするように、熱した鉄で焼いたにちがいない。火傷の跡がある。が、それが開いてしまっている。そして、もう片方は、たったいまのもの。

　つまり、副長をかばって被弾した箇所である。

　両方の肺が被弾したことになる。

　そのとき、肩に掌を置かれた。

　驚きで声を上げそうになった。が、かろうじて口の外にでないようにした。

　二の腕で涙を拭ってから見上げると、肩に置かれている掌の先に俊冬の相貌《かお》がある。

　ポーカーフェイスを保っているものの、肩に置かれている掌が震えているのがはっきりと感じられる。

「ありがとう」

　俊冬は、かぎりなくちいさな声でいった。