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宴会芸も出来ぬとは……

　宴会芸といったら、腹踊りとか尻文字とかマジック？

　ダメだ。どれもインパクト弱すぎだし、マジックにいたっては道具がないしそもそもやったことがない。

　おれってば、いざというときの芸がなにもない。

「大丈夫だよ」

　そのとき、俊春が謎断言した。

　なにが大丈夫なのかさっぱりわからない。

「きみは、ただだまって立っているだけで面白いから」

　はい？

　意味がわからない。

「たしかにな。相貌《かお》をみるだけで可笑しくなってくる」

　副長である。

　相貌《かお》をみるだけで可笑しいって、それっておかしくないですか？

「だが、見飽きた」

　それから、スパッといいきった。

「見飽きたって、仕方がないでしょう。まさか、整形するわけにもいかないですし」

「大丈夫だよ」

　つぎは、俊冬が謎断言してきた。

「元の形がわからないようにするくらい、すぐにできる。方法としては、三つある。まずは、お馬さんに蹴ってもらう。つぎは、わんこが二、三発殴る。ラストは、おれがきみをどこかにぶつける」

「ちょっとまてよ。どれもが手術じゃなく物理的にってやつじゃないか」

「だって、タダだよ」

「そういう問題じゃない」

「整形手術だと、道具がないからね。それに、きみのは手術で追いつくかどうか。それこそ、失敗してつぎはぎだらけの相貌《かお》になるのがオチだよ」

「にゃんこ、それはそれで面白いよ。もっと面白くなる。相貌《かお》で笑えて、経緯をきいて笑える。二度笑えるなんて、おいしすぎる」

「ちょっ……。ぽち、他人事だと思ってなにをいうんだ。やめてくれ。兎に角、相貌《かお》で笑かすのはなし。というわけで、おれはなにもできません」

「ちっ！面白くない野郎だな」

　副長も俊冬も俊春も面白くなさそうだ。

「役立たずはどこまでいっても役立たずってわけだ。ならばぽちたま、前にみせてくれた剣の形をみせてくれぬか？あれは、何度みても感動ものだ」

「その方がぜったいにいいですよ。おれもみてみたい」

　副長の案にすぐにのっかった。

　俊冬と俊春にとっては、なかば強制されているようなものであろう。

　が、二人は相貌《かお》をみあわせただけでとくに拒否するような素振りをみせない。

　というわけで、俊冬と俊春が親父の警視流の形を披露してくれることになった。

「二人そろってって、なんか感動だな。そうだ。どちらか「之定《こいつ》」をつかってくれよ」

　俊冬と俊春に提案してみた。

　このまえの「いきなり剣術大会」のときのように、断られるかと思いつつ。

　が、意外にも俊冬が掌をのばしてきた。

「遠慮なく」

　かれは、言葉すくなめにおれの掌から「之定」を受け取った。

　ゼロコンマ以下の間、俊春とアイコンタクトをとってしまった。

　だが、できるだけ心のなかでなにも思わないようにした。

「ならば、ぽちは「兼定《こいつ》」をつかってくれ。鉄には断られちまったが、いずれにせよ「兼定《こいつ》」は子孫やずっと未来の人々のために手放せねばならぬからな」

　副長は、腰から「兼定」を鞘ごと抜いて俊春に差しだした。

「お借りします」

　俊春もまた、素直に受け取った。

　そのときにも、俊春と視線《め》が合った。

　もちろん、なにもかんがえないでおく。

　二人は、それぞれ刀を眼前にかかげるとなにやら語りかけている。

　いつものように儀式っぽいことをするのである。

　刀と同化するのか、あるいは感謝するのかしているのだろう。

　そして、準備が整ったようである。

　かれらは、自分の得物をおれに差しだしてきたので、預かることにした。

　俊春の「村正」も俊冬の「関の孫六」も、親父の形見のようなものらしい。

　ずっしりと重いそれらは、物理的ではなく、いろんな想いがこもっている。

　二人は副長に、それからおれたちに一礼をした。

　それから、おれたちの前方七、八メートルくらいの距離を置き、たがいの距離も置いて並び立った。

　そして、得物を腰のベルトにはさんで瞼を閉じた。

　打ち合わせをしたわけでもないのに、二人はまったくおなじ動きをしている。

　相棒はおれの脚許にお座りし、兄目線で弟たちをみている。

　かれらは再度目礼すると、それぞれの得物を抜いて正眼に構えた。

　そのきれいな構えだけでゾクッときてしまう。

　それから、本来なら木刀でおこなう警視流木太刀形をはじめた。

　八相《はっそう》にはじまり、変化《へんげ》、八天切《はってんぎり》、巻落《まきおとし》、下段の突(げだんのつき)、阿吽《あうん》、一二の太刀(いちにのたち)、打落《うちおとし》、破折《はせつ》、位詰《くらいづめ》。

　北辰一刀流や神道無念流や柳生流や示現流など、諸流派を統合した形の数々。

　二人はそれにくわえて、前腰《まえごし》、無双返し(むそうがえし)、回り掛け(まわりがけ)、右の敵(みぎのてき)、四方《しほう》という警視流立居合も披露してくれた。

　流れるようでいて心に直接なにかを訴えてくる。それがなにかはわからない。

　だが、これだけはいえる。

　これほど無垢で清い形はない。

　これこそが、先人が修練の末に編み出した形である。

　気がつけば、涙を流していた。

　いつものように……。