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武家のあるある

　この日、屯所に永倉と吉村がいた。

　二人に事情を説明すると、こころよく剣術の稽古をみせてくれるという。

　しかも、真剣で、である。

「おお、いいとも。主計、おまえ相手に、かるーくやってやるよ」

「んだなはん」

　永倉が物騒なことをいうと、その隣で吉村が言葉すくなめになにかをいう。

　それを、剣術をみせるということのみにおいての同意ととる。

「いえ、なにもおれに稽古をつけてくれなくていいのですよ、両先生。松吉に刀を遣っているところをみせてもらえるだけで・・・」

　苦笑しながらいう。

「なら、やはり相手がおらねば。おれとおまえ、吉村先生とおまえ、でいいだろう？なぁ、吉村先生？」

「んだ」

　反論するよりもはやく、永倉も吉村も、道場の隅に置いてあるそれぞれの愛刀をとりにいってしまう。

　仕方ない・・・。

　道場の外にまたせている松吉を、なかに招き入れる。

「わー」

　松吉は、道場のなかに入ってくると、なかをみまわす。

　その瞳（め）は、きらきらとしている。

　朝の練習がちょうどおわったところで、まだ数名の隊士が残っている。

　みな、突然入ってきたちいさな部外者に、気軽に声をかけている。

　松吉は、それら隊士たちにぺこりとお辞儀をし、「こんにちは」ときちんと挨拶をする。

　内心で驚いてしまう。

　そういえば、初対面こそおっかなびっくりしていたが、自宅を訪れたとき、そしていま、すごく礼儀正しい。この位の年齢の子にありがちな、駆けまわったりということがまったくない。

　親の躾がいいのであろう。

「坊、よくきたな。おれは永倉、こっちは吉村。一応、剣術なるものをやっている。刀が好きなんだって？みるか？「播州手柄山」、という業物だ」

　永倉と吉村が、戻ってきた。

　永倉が自分の得物を鞘ごと差しだすよりもはやく、松吉はきちんと挨拶する。それから、さきほどよりさらに輝いた瞳（め）で、「播州手柄山」をみつめる。

「もたせてやろう」

　永倉の表情（かお）が、やさしい。

　それにも驚かされる。その驚きのなか、永倉は松吉の掌に自分の掌（それ）をそえ、業物をしっかりと握らせてやる。

　刀に憧れる子どもの興奮が、感じられる。

「かたじけのうございます」

　松吉の興奮は、声音にもあらわれている。

「よしっ！おれと吉村が、いまからこの主計と勝負する。しっかりみておけ」

「はい」

「いい返事だ。さすがは武家の子。父上は、将来愉しみだな」

「んだ」

　永倉の言葉に、同意らしきものをする吉村。

　またしても、驚いてしまう。

「なんですって？」

　驚きのあまり、声が裏返ってしまう。

　これではまるで、ヒステリックなおねぇである。

「松吉が、武家の子？」

「ああ？しらなかったのか？こんなにおとなしい餓鬼など、いるものか？作法を叩き込まれてる証拠だ。それに、言の葉もな。なにより、さっき、副長に見惚れてるおまささんと一緒にいるのが、この子の母親であろう？武家の妻女じゃねぇか」

「んだ。まぢがいねぁー」

　吉村は、同意らしき言葉とともに顔を上下させる。

「なっ、なんですって？」

　だれにどう思われようと、ヒステリックなおねぇでいい。

　驚きの連続である。

　なぜ？

　なぜ、永倉も吉村も、そんなことがわかるのだ？おれには、さっぱりわからない。

「まるまげだな。かみのげをまるまげにゆってら」

　吉村が、教えてくれたみたいだ。

　残念ながら、いまの言葉を翻訳（トランスレイト）する能力はない。

「丸髷だ。武家の妻女の結い方だ」

　苦笑とともに永倉が教えてくれたが、そうと気がつくまでにしばらくかかってしまう。

　あっそうか、髪、だ。昔は、髪の結い方で身分、既婚未婚、はてはバツの有無までわかるのである。

　そのトリビアは、武士の二人にだから備わっているものであろう。

　副長は、気がついているのであろうか？

　松吉を観客に迎えておこなった真剣による練習試合は、永倉・吉村双方ともに、そうとう力をおさえてくれた。

　どちらも、おれが優勢でおわった。

　華をもたせてくれた、というわけである。