1160/1254

鉄よ、どうか気がついてくれよ

「銀、頼むからその『ファックでシット』はやめてくれないか。兎に角、副長につかわれるからとか、そういうことじゃない。鉄、蝦夷《ここ》から脱出して日野にいくことをどう思うかって尋ねているんだ」

「なに？それって、わたし一人でってこと？銀ちゃんは？」

「銀は、蝦夷《ここ》に残る」

「どういうわけなの？副長は、わたしがちょっとぬるくて薄い茶をいれるからって、わたしだけ追いだすわけ？なんなの？だったら、主計さんだってそうでしょう？」

「はあああ？鉄、論点がズレているって」

　これは、ダメだ。

　副長の理由とはまたちがう意味で、おれにはとうてい説得できそうにない。

　だいいち、そもそもの問題にすら気がついてもらえぬのである。

　どうしよう……。

　正直、途方に暮れている。

　もはや鉄にはなにをいっても、こちらが意図する認識はされないだろう。ということは、こちらが意図する気持ちをしることができない。

　これはもう、俊冬と俊春に仕切り直してもらったほうがよさそうだ。

　相棒にチラリと視線《め》を向けてしまった。

　さしもの人類の叡智も、犬型のため人語を話すことはできない。

　誠に残念である。

　そういえば、犬語翻訳アプリなるものがあったか？

　当然のことながら、いまここでそれをダウンロードすることはできない。

　重ね重ね残念でならない。

　相棒がおれをみた。

『フアー』

　口を開け、大あくびである。

　わかっている。どうせ、馬鹿にしているか呆れかえっているんだ。

　いまの場合は、犬語翻訳アプリなど必要ない。

「ヘイ、ガイズ！」

　そのとき、遠くの方からそんなアメリカンチックな呼びかけをされた。

　この声、それと場違いな英語をつかってくるのは、この世にたった一人しかいない。

「ジョンだ」

「ジョンッ」

　市村と田村が反応した。

　子どもらは、すぐに順応する。

　すでに野村あらためジョンに慣れきっている様子である。

　ってか、またややこしいやつがやってきたじゃないか。

　イヤな予感しかしない。

　野村あらためジョンは、こちらに駆けてきた。

「ハウ・アー・ユー？」

「プリティ・グッド」

「グッド・サンクス」

　とつじょ基礎英会話講座がはじまってしまった。

「カモーン・ウケ(・・)」

　野村あらためジョンが、ノリが悪いとばかりにあおってきた。

　って、なんで『受け』なんだよ？ってかそれってば、名前でも二つ名でもないし。

「So bad」

　気分がいいわけがない。

「ホワイ？」

「いいかげんにしてくれ。ふざけている場合じゃないんだ」

「だから、なぜ？なぁ、なぜだ？なぜなぜなぜ？」

　新撰組《ここ》は、いつから保育園になったんだ？

　三歳児がおおすぎる。

「鉄におれの気持ちが伝わらないんだよ」

「な、なんだって？」

　野村あらためジョンのやつ、いくら外国人、ってか異国人かぶれしているからって、驚き方がおおげさすぎる。

「おまえ、大丈夫か？」

「なにが？まぁ、ある意味大丈夫じゃないけど」

「いくらなんでも、鉄はまだ餓鬼だぞ。その餓鬼に懸想するなどとは……。おまえはオールマイティーなんだな」

「はああああああ？おま……、なにトンチンカンなこといっているんだよ。そっち系なわけがないだろう？」

　やはり、話がややこしくなってきた。

　いや、すでになっている。

　ダメだ。話ができる以前にまったく通じないのである。

　相手にするだけ時間のムダだ。

　軍服の胸ポケットからマイ懐中時計を取りだした。

　称名寺をでてから、すでに三十分は経過している。

　相棒を、遠方のドッグランに連れていっているわけではない。

　もう間もなく、朝餉もはじまるだろう。

　タイムアウトだ。

「鉄、もういいよ。後ほど、あらためてぽちたま先生から話をしてもらうから。そろそろもどろう」

　なんの成果もなかった。

　がっくりしながら、かれらに背を向けた。

「主計さんっ！」

　市村にするどく呼ばれ、『まったくもう。なんだよ？』って思いながら体ごと向きなおろうとした。

　その瞬間、なにかがぶつかってきた。

「いやだよ。一人にしないで。どこにもいきたくない。新撰組《ここ》において。いい子にするから。ちゃんと熱くて濃いお茶をいれるから、新撰組《ここ》から放りださないで」

　市村である。

　かれは、おれの肩に顎をのせ、泣きじゃくっている。

　そうか。ちゃんと理解していたんだ。かれなりに動揺を隠し、明るく振るまおうとしていたんだ。

　ってかやっぱ背、抜かされているじゃないか？

　フツー、抱きついてきたら胸のなかで泣きじゃくるよな？

　それが、おれの肩に顎をのせてる？

　これが俊春だったら、頭の上に顎をのせて泣きじゃくるんだろうな。

　そんな個人的なショックは兎も角、とりあえずかれに腕をまわして抱きしめかけた。

　慎重にならなければ、野村あらためジョンの大馬鹿野郎に、おれが世紀の変態野郎ってな勢いで、あることないことデマを拡散されてしまう。

　そうなれば、ＢＬ的黒歴史だけでなく、性犯罪者的黒歴史まで刻まねばならなくなる。

　野村あらためジョンに視線《め》を向けると、案の定ニヤニヤ笑いながらこちらをみている。

　田村はその隣でもらい泣きしているし、相棒はすました狼面でこちらをみている。