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怒髪天を衝く

「たしかに土方さん、あんたちょっとふっくらしているぞ。毎日のように会っていてもわかるくらいだからな。ちょっとどころじゃないかもしれぬな」

「なんだとっ、勘吾っ！」

　蟻通の推測に、副長がイケメンを向けた。

　これが異世界物なら、副長は火竜のごとく口から火を吐いているはずだ。

「おいおい、わたしに噛みつくなよ。主計がそういっているのを代弁しただけなんだからな」

　ちょっ……。

　蟻通ーーーーっ！

　またもやおれを陥れるのか？

「主計っ！一度ならず二度までも、ありもしないことをいうんじゃないっ！」

「いえ、ありありですよ」

「ごらああああああああっ！」

「いや、おれ、なんもいってませんし」

「太るなんて、ラクばっかしてるからだよな」

「殺ってやる」

「いや、だから、なんもいってませんってば。ってかぽちたま、いいかげんにしろ。おれを護るどころか、死地に送りやがって」

　俊冬と俊春が、おれの声真似をして副長をあおったのである。

「まぁまぁ、副長。どうか落ち着いてください」

　そのとき、コーヒーとパウンドケーキを堪能しつくした島田が助け舟をだしてくれた。

「主計も、悪意や遺恨ありありで申しておるのです」

「心の臓を一突きにしてやるるるるるるっ！」

「し、島田先生ーーーー、フォローどころか悪化させたじゃないですか」

　ダメだ。

　おれの味方をしてくれる者は一人もいない。

　そ、そうだ。相棒……。

　縁側の向こう、庭へ視線《め》を向けると、お犬様は丸くなって夜中をつくっている。

　な、ならば伊庭だ。かれなら、おれの味方をしてくれるはず。

　というわけで、相棒から伊庭に流し目を、じゃなかった、助けを求めるために視線《め》を移した。

「歳さん、やればできるんじゃないですか。剣術なんてものは、ようはヤル気なのです。ちょっとヤル気をだせば、それだけの技ができるのです。常日頃、ほんのすこし鍛錬をすれば、そこそこの腕前になりますよ」

「いや、そこじゃないですよね」

　伊庭に、あの伊庭にツッコんでしまった。

　たしかに、かれのいうとおりではある。いちいちもっともではある。

　だが、いまはそこじゃない。

　いまはそこじゃないはずだよな、伊庭？

「あぁ主計、すまない。そうだったね。たしかに主計の申すとおり、歳さんは太りましたよ。すっごく太りました」

　伊庭……？

「まぁこれだけおいしいものを毎日喰っていれば、それは太るでしょう。しかも、歳さんは剣術の鍛錬はさることながら、日頃動いていなさそうですし。太るのは当然です。主計は、それをいいたいのですよ」

「い、いえ、八郎さん、そこじゃない……」

「主計っ！」

「ぎいやああああああっ！」

「どうされましたか？」

　そのとき、称名寺の僧たちが廊下をばたばたと音を立てながら駆けてきた。

　おれの度重なる悲鳴に驚いたにちがいない。

　ってか、隊士たちは？

　どうせおれの悲鳴くらいでは、様子をみにくることはないんだろう。

「おっと」

　さすがの副長も、寺内で殺生をするっていうわけにはいかない。

　すぐさま「兼定」をひいて納刀した。

「すまぬ。さわがせたな」

「あ、いいえ。何事もないのでしたら」

「ありますよ。これをみてください」

　廊下に立つ僧侶たちに、鼻を指さしながら訴えた。

「ちょっと太ったっていっただけで、こんなことをするんですよ。神をも畏れぬ悪業ですよね？」

　こうなったら第三者に訴えるべきだ。しかも、僧侶である。

　説教してもらわねば。

「何事も『いわぬがはな(・・)』、でございます」

　称名寺の僧は、合掌して軽く頭をさげた。

　剃り上げた頭が、艶々テカテカ光っている。

「うまい！ぽち、座布団八枚もってきなさい」

　思わず、日曜夕方の大喜利のごとく、いってしまった。

　やられた。すごいって思った。心から感服してしまった。

　とっさに、花と鼻をかけるなんて、この僧侶《ひと》ただ者じゃない。

　このショックで、さきほどの殺傷事件のことなどすっかりぶっ飛んでしまった。

「それで、お二方にきていただいたのは……」

　さすがは「わが道爆走王」。

　俊冬は、まるで何事も起こっていなかったようにきりだした。

　僧侶が引き取った瞬間、さっさと本題にはいるなんて……。

　ってかおれの鼻、大丈夫なのか？

「ぺろぺろなめてあげようか？」

　その瞬間、いつの間にか隣で正座している俊春がささやいてきた。

　いや、まて。そこは、「唾でもつけときゃ治るって」じゃないのか？

　ぺろぺろなめるって……。

　いくらぽちって二つ名っていっても……。

　思わず、俊春にぺろぺろなめてもらっているシーンが脳内に映しだされた。

　それって、ＢＬチックじゃないのか？

　しかも受け、だよな？

「やっぱり、きみって腐男子だよね」

　またささやかれた。

　かれのかっこかわいい相貌《かお》には、なにか含みのある笑みがはっきりと浮かんでいる。